Trucos para un examen tipo test que le ganan al azar

Los exámenes de opción múltiple parecen fáciles porque la respuesta está impresa en la página. Esa es también la trampa. Cuatro opciones plausibles pueden convencerte de abandonar algo que sabías. Unos buenos trucos para un examen tipo test protegen lo que sabes de ese ruido, y empiezan mucho antes del día del examen, en cómo estudias.

Más abajo encontrarás un método para cada pregunta, lo que dice la investigación sobre cambiar respuestas y una forma de practicar que facilita ver la opción correcta. Para una visión más amplia sobre usar cuestionarios para aprender, mira la guía de exámenes de práctica.

Tapar las opciones devuelve la pregunta al recuerdo. Primero encuentras la respuesta en tu memoria, así que los distractores no tienen nada a lo que anclarse. Cuando tu predicción coincide con una opción, elígela y sigue. Cuando nada coincide, has aprendido que la pregunta es más difícil de lo que parecía y pasas al descarte.

Descarta con razones, no con corazonadas

• Tacha una opción solo cuando puedas decir por qué es falsa, por ejemplo «esa es la definición del otro término».
• Ojo con las opciones que son afirmaciones verdaderas pero no responden a la pregunta formulada.
• Trata palabras absolutas como siempre y nunca como una señal para comprobar, no como una respuesta errónea automática. Algunas reglas sí son absolutas.
• Con «todas las anteriores», dos opciones que sabes que son verdaderas bastan para elegirla. Una opción que sabes falsa la descarta.
• Si dos opciones dicen lo mismo con palabras distintas, es poco probable que ninguna sea la única respuesta correcta.

Gestiona el tiempo por pasadas

Recorre el examen una vez respondiendo todo lo que tengas claro. Marca el resto. En la segunda pasada, trabaja los elementos marcados con descarte. No dejes nada en blanco salvo que las respuestas erróneas resten puntos. A veces una pregunta del final del examen contiene una pista de una anterior, y la primera pasada te da tiempo para notarlo.

Los investigadores Justin Kruger, Derrick Wirtz y Dale Miller analizaron los exámenes parciales de 1561 estudiantes de introducción a la psicología de la Universidad de Illinois. Según resume NYU Stern, de 3291 cambios de respuesta, el 51 % pasó de incorrecto a correcto, el 25 % de correcto a incorrecto y el 23 % de incorrecto a incorrecto. Cambiar respuestas ayudó con mucha más frecuencia de la que perjudicó.

Entonces, ¿por qué sobrevive el «confía en tu instinto»? Su artículo de 2005, comentado por la Association for Psychological Science como un clásico desmentidor de mitos, apunta a la memoria. Abandonar una respuesta correcta duele, así que la recuerdas. Mantener una respuesta incorrecta parece mala suerte y se desvanece. La regla que debes llevarte: cambia una respuesta cuando notes una mala lectura, recuerdes un dato o encuentres una pista en otra parte del examen. No la cambies solo porque te sientas inquieto.

Una creencia habitual es que practicar con opciones múltiples solo entrena el reconocimiento. Un estudio de 2012 de Jeri Little y colegas en Psychological Science halló lo contrario. Los tests de opción múltiple con opciones competitivas y plausibles activaron una recuperación real y ayudaron al recuerdo posterior. Incluso mejoraron la memoria de datos sobre las opciones erróneas, algo que las pruebas de recuerdo con pistas no lograron.

1. Tras cada pregunta de práctica, di por qué es errónea cada opción incorrecta, no solo por qué es correcta la acertada.
2. Mantén juntos en tu repaso los pares de términos fáciles de confundir, porque quienes redactan exámenes construyen los distractores con ellos.
3. Mezcla temas en cada serie de práctica. Si las preguntas están agrupadas por capítulo, te regalan una pista sobre la respuesta.
4. Vuelve a trabajar las preguntas falladas unos días después, en otro orden. Un examen de prueba que hagas tú mismo es ideal para esto.

En el iPhone, LearnKit puede generar hasta 30 preguntas de cuestionario a partir de un PDF o una clase, con una explicación para cada respuesta, lo que hace rápido practicar el hábito de «explicar cada opción errónea».

Quienes redactan exámenes con cuidado equilibran las posiciones y las longitudes de las respuestas, así que las reglas populares suelen costar más de lo que ganan. Tus mejores herramientas son lo que sabes a medias. Si puedes descartar dos opciones, adivinar entre las dos últimas es una moneda al aire, el doble de probabilidad que a ciegas. Cuando las respuestas erróneas penalizan, revisa las normas: en algunos exámenes compensa dejar en blanco una suposición pura.

Los nervios del examen dificultan aplicar todos los trucos de opción múltiple, porque una mente acelerada se salta el enunciado. Si es tu caso, nuestra guía sobre la ansiedad ante los exámenes recoge formas sencillas de serenarte antes de la primera pregunta.