Preguntas abiertas: estudia explicando, no reconociendo

Cuando un cuestionario te da cuatro opciones, parte del trabajo ya está hecho. La respuesta correcta está en la página y solo necesitas reconocerla. Las preguntas abiertas quitan ese apoyo. Tienes que sacar la idea de la memoria, ponerla en orden y decirla con claridad. Eso es justo lo que te pedirán los ensayos, los exámenes orales y las series de problemas.

Esta entrada trata de por qué merecen la pena las preguntas abiertas, un conjunto de enunciados que puedes reutilizar en cualquier asignatura y una forma sencilla de corregirte con honestidad. Forma parte de nuestra guía de exámenes de práctica.

Sean Kang, Kathleen McDermott y Henry Roediger compararon formatos de cuestionario en un estudio de 2007. Los estudiantes leyeron artículos breves de revista e hicieron un cuestionario de opción múltiple, un cuestionario de respuesta corta o releyeron las afirmaciones clave. Cuando los cuestionarios llevaban retroalimentación correctiva, el grupo de respuesta corta rindió mejor en la prueba final tres días después. Los autores concluyeron que una recuperación más exigente aporta un beneficio mayor.

Hay una pega en el mismo artículo. Sin retroalimentación, los estudiantes fallaron muchas preguntas de respuesta corta al principio y se beneficiaron menos. Así que las preguntas abiertas funcionan mejor cuando compruebas tu respuesta justo después de escribirla.

«¿Qué es la ósmosis?» es abierta, pero sobre todo pide una definición memorizada. «¿Por qué estalla un glóbulo rojo en agua pura?» te pide usar la definición. La segunda pregunta es más difícil y muestra si de verdad entiendes la idea. Busca una mezcla: unas pocas preguntas de recuerdo para entrar en calor y luego, sobre todo, preguntas que te hagan razonar.

• Historia: ¿Por qué fracasó el tratado en menos de diez años? ¿Qué habría dicho un crítico de la época?
• Biología: ¿Qué pasaría con la glucosa en sangre si el páncreas dejara de producir insulina?
• Economía: ¿En qué se diferencia un precio máximo de una subvención en su efecto sobre la oferta?
• Literatura: ¿Cómo cambia el significado del último capítulo la falta de fiabilidad del narrador?

La autocorrección falla cuando lees la respuesta modelo y piensas «sí, eso era lo que quería decir». Para evitarlo, enumera los puntos de corrección antes de comparar. Lo normal son de tres a cinco puntos por pregunta. Luego marca solo los puntos que de verdad están en lo que escribiste.

Un ejemplo resuelto

Pregunta: «¿Por qué estalla un glóbulo rojo en agua pura?» Un primer intento podría decir: «Porque el agua entra en la célula.» Los puntos de corrección del libro de texto son: el interior de la célula tiene más solutos disueltos que el agua pura, el agua se mueve por ósmosis hacia la mayor concentración de solutos, la célula no tiene pared que resista la presión, así que se hincha y estalla. El primer intento acierta un punto de cuatro. La reescritura añade la diferencia de solutos, nombra la ósmosis y explica la ausencia de pared celular. Ese salto, de uno a cuatro puntos, es justo el aprendizaje que te habrías perdido releyendo.

Fíjate en que la primera respuesta floja no se desperdició. Mostró con precisión qué vínculos faltaban. Ese es el verdadero valor de las preguntas abiertas: hacen visibles los huecos de una manera que una página de apuntes familiares nunca lo hará.

Un ritmo semanal viable es escribir dos o tres preguntas abiertas después de cada clase, responderlas al día siguiente y volver unos días después a las que te costaron. Ese espaciado importa tanto como las preguntas, que es la idea central de la repetición espaciada.

Si te faltan preguntas, LearnKit puede generar preguntas abiertas a partir de tus apuntes o de un PDF, cada una con una respuesta modelo. Escribes primero tu respuesta y luego revelas la modelo para corregirte.

• Leer primero la respuesta modelo. Una vez que la has visto, estás releyendo, no recordando.
• Escribir solo preguntas de definición. Lleva al menos la mitad de tus preguntas a por qué, cómo y qué pasaría si.
• Corregir por intuición. Sin una lista de puntos de corrección, casi cualquier respuesta parece suficientemente buena.
• Saltarte la reescritura. La reescritura es donde se guarda la idea que faltaba. Lleva dos minutos.

Las preguntas abiertas también se combinan bien con otras técnicas. Preguntarte por qué un dato es cierto es el núcleo de la interrogación elaborativa, y explicar un paso con tus palabras es autoexplicación. Para los exámenes de ensayo en particular, mira nuestra guía de preparación del examen de ensayo. El panorama amplio de la investigación, resumido en una revisión de técnicas de estudio de 2013, sitúa la práctica con pruebas entre los métodos más útiles que pueden usar los estudiantes.