Interrogation élaborative : demandez pourquoi pour retenir
L'interrogation élaborative est une stratégie de révision où vous vous demandez pourquoi un fait est vrai, puis essayez d'y répondre avec ce que vous savez déjà. Relier le fait à une raison le rend plus facile à retenir. Elle marche le mieux pour la matière factuelle dans un domaine où vous avez déjà quelques bases.
Lisez ce fait : l'homme affamé est monté dans la voiture. Lisez maintenant : l'homme affamé est monté dans la voiture pour aller au restaurant. La seconde version se retient mieux, car l'action a désormais une raison. L'interrogation élaborative vous fait fournir cette raison vous-même. Pour chaque fait que vous étudiez, vous demandez pourquoi serait-ce vrai ? et vous répondez avec ce que vous savez déjà.
Cela paraît presque trop simple. Mais cela vise une vraie faiblesse de la lecture : des faits qui restent dans vos notes comme des phrases isolées, sans rien qui les rattache à autre chose. Une question pourquoi accroche chaque fait nouveau à des connaissances que vous avez déjà, ce qui donne à votre mémoire plus de chemins pour y revenir.
Comment fonctionne l'interrogation élaborative ?
Vous lisez un fait, vous vous arrêtez et vous demandez pourquoi il est logique. Puis vous écrivez ou dites une réponse fondée sur ce que vous savez. L'effort d'explication relie le fait nouveau à vos connaissances existantes et vous aide à voir en quoi il diffère de faits proches que vous pourriez confondre avec lui.
La question la plus courante dans la recherche a la forme : Pourquoi ce fait serait-il vrai de ce X et non d'un autre X ? Par exemple : Pourquoi cet animal vivrait-il dans le désert et non dans la forêt ? La seconde moitié compte. Elle vous pousse à comparer, et la comparaison est ce qui empêche des faits voisins de se brouiller le jour de l'examen.
Demander pourquoi améliore-t-il vraiment la mémoire ?
Oui, pour la matière factuelle. Dans une étude ancienne, les personnes qui se demandaient pourquoi pour chaque phrase en rappelaient correctement environ 72 %, contre environ 37 % pour celles qui lisaient simplement les phrases ou recevaient les explications. Une grande synthèse juge la technique modérément utile.
Dans une expérience classique de 1987 menée par Michael Pressley, des étudiants apprenaient une liste de phrases sur différents hommes, comme l'homme affamé dans la voiture. Un groupe devait se demander Pourquoi cet homme a-t-il fait cela ? pour chaque phrase. Un deuxième lisait des phrases qui comportaient déjà une explication. Un troisième se contentait de lire. Au test, le groupe qui générait ses propres explications était très en avance.
Regardez la barre du milieu. Les étudiants à qui l'on donnait l'explication ne faisaient pas mieux que ceux qui lisaient simplement. Le bénéfice venait de la génération de la réponse, pas de sa vue. C'est la même leçon que l'active recall : ce que vous produisez reste mieux que ce que vous recevez.
La grande synthèse de 2013 de Dunlosky et ses collègues attribue à l'interrogation élaborative une utilité modérée. Elle a fonctionné chez des apprenants allant du CM1-CM2 à l'université, et demande très peu d'entraînement. La synthèse a refusé la meilleure note parce que la plupart des études utilisaient de courtes listes de faits et de courts délais, on en sait donc moins sur les longs textes et les examens lointains. Dunlosky présente la stratégie aux enseignants dans un article de l'American Educator.
Qui profite le plus de la question pourquoi ?
Les étudiants qui savent déjà quelque chose du sujet. La technique s'appuie sur les connaissances préalables pour bâtir une explication, donc le gain est plus grand dans les domaines familiers. Dans un domaine inconnu, apprenez d'abord les bases pour avoir quelque chose auquel relier les faits nouveaux.
Une étude a donné à des étudiants canadiens et allemands des faits sur les provinces canadiennes et les Länder allemands. Chaque groupe en savait plus sur son propre pays. Demander pourquoi aidait tout le monde, mais le gain était environ deux fois plus grand dans le domaine familier : une hausse d'environ 24 %, contre environ 12 % dans le domaine inconnu. Vos connaissances sont la matière première de l'explication.
Il y a une seconde mise en garde. Quand des étudiants lisaient de longs textes et ne répondaient à une question pourquoi que toutes les une ou deux pages, le bénéfice diminuait ou disparaissait même. La technique marche le mieux appliquée souvent, à des faits précis, pas comme une grande question occasionnelle en fin de chapitre.
Quelles bonnes questions pourquoi pour différentes matières ?
Visez chaque question sur un fait précis et demandez une cause, un but ou un contraste. La biologie demande pourquoi une structure convient à sa fonction, l'histoire pourquoi quelque chose s'est produit à ce moment, l'économie pourquoi un changement découle d'une cause, et la chimie pourquoi une réaction se comporte autrement qu'une réaction voisine.
- Choisissez un fait dans vos notes. Une phrase, une idée.
- Demandez pourquoi il est vrai, et ajoutez un contraste si possible : pourquoi ceci et pas cela ?
- Répondez d'abord de mémoire, en une ou deux phrases.
- Comparez votre réponse avec le manuel ou les notes de votre professeur.
- Si votre réponse était fausse ou maigre, réécrivez-la correctement et gardez la carte pour la révision.
Voici la routine en action. Vos notes disent que les globules rouges n'ont pas de noyau. Vous demandez : pourquoi un globule rouge n'aurait-il pas de noyau alors que presque toutes les autres cellules en ont un ? De mémoire, vous écrivez : plus de place pour l'hémoglobine, donc il transporte plus d'oxygène. Vous vérifiez dans le manuel, qui confirme la place supplémentaire pour l'hémoglobine et ajoute que la forme de disque souple de la cellule l'aide à se faufiler dans les capillaires étroits. Vous ajoutez ce détail dans une autre couleur. Toute la boucle a pris environ une minute, et le fait est maintenant lié à une raison que vous pouvez reconstruire à l'examen même si la phrase exacte vous échappe.
Comment l'interrogation élaborative s'articule-t-elle avec d'autres méthodes ?
Utilisez-la quand vous apprenez un fait pour lui donner du sens, puis transformez les questions pourquoi en flashcards pour une révision espacée. Pour les processus et les idées complexes, passez à l'auto-explication ou à la technique Feynman, qui vous demandent d'expliquer toute une chaîne plutôt qu'un seul fait.
L'interrogation élaborative est une proche cousine de l'auto-explication, où vous expliquez les étapes d'un problème résolu ou le lien d'une idée nouvelle avec la précédente. Pour un concept entier, la technique Feynman est l'outil plus grand. Et comme une carte pourquoi reste une question à laquelle on répond de mémoire, elle s'intègre directement à un paquet de répétition espacée.
Les questions ouvertes sont le moyen le plus simple de s'y exercer à grande échelle. LearnKit peut générer à partir de vos notes ou d'un chapitre des questions ouvertes avec corrigé type, dont beaucoup prennent naturellement la forme de questions pourquoi et comment. Répondez d'abord avec vos mots, puis comparez.
Questions fréquentes
L'interrogation élaborative est-elle la même chose que la répétition élaborative ?
Elles sont liées. La répétition élaborative est l'idée générale de relier une information nouvelle à ce que l'on sait déjà. L'interrogation élaborative est une façon précise d'y parvenir : demander pourquoi un fait est vrai et y répondre.
Combien de questions pourquoi poser par séance de révision ?
Une pour chaque fait clé plutôt qu'une par chapitre. Pour une page de notes typique, cela peut faire cinq à dix questions. Des questions courtes et fréquentes marchent mieux que quelques grandes.
Et si je ne sais pas répondre à la question pourquoi ?
Faites votre meilleure hypothèse, puis cherchez. Un essai raté suivi de la bonne réponse aide quand même. Si vous ne pouvez même pas deviner, il faudra peut-être apprendre d'abord le contexte pour que la technique fonctionne.
Sources
- Improving Students' Learning With Effective Learning Techniques, Psychological Science in the Public Interest (Dunlosky et al., 2013) (Interrogation élaborative jugée d'utilité modérée ; Pressley et al. (1987) environ 72 % contre 37 % ; effets plus grands avec davantage de connaissances préalables (hausse d'environ 24 % contre 12 %) ; des questions rares diluent l'effet.)
- Strengthening the Student Toolbox: Study Strategies to Boost Learning, American Educator, American Federation of Teachers (Dunlosky, 2013) (Définit l'interrogation élaborative comme la génération d'une explication de la raison pour laquelle un fait énoncé est vrai et la décrit comme prometteuse.)
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