Interrogazione elaborativa: chiediti perché per fissare i fatti

Leggi questo fatto: l'uomo affamato salì in macchina. Ora leggi: l'uomo affamato salì in macchina per andare al ristorante. La seconda versione è più facile da ricordare, perché l'azione ora ha una ragione. L'interrogazione elaborativa ti fa fornire quella ragione da solo. Per ogni fatto che studi, ti chiedi perché dovrebbe essere vero? e rispondi con ciò che già sai.

Sembra quasi troppo semplice. Ma colpisce una debolezza vera della lettura: fatti che restano negli appunti come frasi isolate, senza nulla che li leghi ad altro. Una domanda sul perché aggancia ogni nuovo fatto a conoscenze che hai già, il che dà alla memoria più strade per tornarci.

La domanda più comune nella ricerca ha questa forma: Perché questo fatto sarebbe vero per questo X e non per un altro X? Per esempio: Perché questo animale vivrebbe nel deserto e non nella foresta? La seconda metà conta. Ti spinge a confrontare, e il confronto è ciò che impedisce che fatti simili si confondano all'esame.

In un classico esperimento del 1987 guidato da Michael Pressley, gli studenti imparavano un elenco di frasi su diversi uomini, come l'uomo affamato in macchina. A un gruppo veniva chiesto Perché quell'uomo l'ha fatto? per ogni frase. Un secondo gruppo leggeva frasi che includevano già una spiegazione. Un terzo gruppo si limitava a leggere. Nel test, il gruppo che generava le proprie spiegazioni era molto avanti.

Guarda la barra centrale. Gli studenti a cui la spiegazione veniva data non andavano meglio di chi leggeva e basta. Il beneficio veniva dal generare la risposta, non dal vederla. È la stessa lezione dell'active recall: ciò che produci resta meglio di ciò che ricevi.

L'ampia rassegna del 2013 di Dunlosky e colleghi ha valutato l'interrogazione elaborativa di utilità moderata. Ha funzionato con studenti dalla scuola elementare superiore all'università e richiede pochissimo addestramento. La rassegna non le ha dato il voto massimo perché la maggior parte degli studi usava brevi elenchi di fatti e brevi intervalli, quindi si sa meno di testi lunghi ed esami a lungo termine. Dunlosky spiega la strategia per gli insegnanti in un articolo su American Educator.

Uno studio ha dato a studenti canadesi e tedeschi dei fatti sulle province canadesi e sugli stati tedeschi. Ciascun gruppo sapeva di più del proprio paese. Chiedersi perché ha aiutato tutti, ma il vantaggio era circa doppio nell'ambito familiare: un aumento di circa il 24% lì, contro circa il 12% in quello non familiare. Le tue conoscenze sono la materia prima della spiegazione.

C'è una seconda cautela. Quando gli studenti leggevano testi lunghi e rispondevano a una domanda sul perché solo ogni pagina o due, il beneficio si riduceva o addirittura spariva. La tecnica funziona meglio quando viene applicata spesso, a fatti specifici, non come grande domanda occasionale alla fine di un capitolo.

1. Scegli un fatto dai tuoi appunti. Una frase, un'idea.
2. Chiediti perché è vero e aggiungi un contrasto se puoi: perché questo e non quello?
3. Rispondi prima a memoria, in una o due frasi.
4. Controlla la risposta sul libro o sugli appunti del docente.
5. Se la risposta era sbagliata o povera, riscrivila correttamente e tieni la scheda per il ripasso.

Ecco la routine in azione. I tuoi appunti dicono che i globuli rossi non hanno nucleo. Ti chiedi: perché un globulo rosso mancherebbe di nucleo quando quasi ogni altra cellula ce l'ha? A memoria scrivi: più spazio per l'emoglobina, così può trasportare più ossigeno. Controlli il libro, che conferma lo spazio extra per l'emoglobina e aggiunge che la forma a disco flessibile della cellula la aiuta a passare nei capillari stretti. Aggiungi quel dettaglio con un altro colore. L'intero ciclo è durato circa un minuto, e il fatto ora è legato a una ragione che puoi ricostruire all'esame anche se la frase esatta ti sfugge.

L'interrogazione elaborativa è una stretta parente dell'autospiegazione, in cui spieghi i passaggi di un problema svolto o come una nuova idea si collega all'ultima. Per un concetto intero, la tecnica di Feynman è lo strumento più grande. E poiché una scheda con un perché è comunque una domanda a cui rispondi a memoria, entra direttamente in un mazzo di ripetizione dilazionata.

Le domande aperte sono il modo più semplice per esercitarsi su larga scala. LearnKit può generare domande aperte con risposte modello dai tuoi appunti o da un capitolo, e molte hanno naturalmente la forma di domande sul perché e sul come. Rispondi prima con parole tue, poi confronta.