Autoevaluarse al estudiar: 15 minutos al día con tus apuntes

La mayoría de los estudiantes tiene buenos apuntes y los usa mal. Los leen, los subrayan, quizá los reescriben con buena letra. Todo eso mantiene las respuestas a la vista. Autoevaluarse al estudiar es esconder las respuestas y ver qué sale. Es menos cómodo y mucho más útil, y puedes hacerlo solo con los apuntes que ya tienes.

Esta entrada te da cinco formas de autoevaluarte con tus apuntes, una rutina diaria de unos quince minutos y una regla de la investigación que la mayoría de los estudiantes incumple. Para la ciencia más amplia de aprender con preguntas, empieza por nuestra guía de exámenes de práctica.

Jeffrey Karpicke y Henry Roediger lo comprobaron con 40 pares de palabras suajili e inglés en un estudio de 2008 en Science. Cuando un estudiante recordaba bien un par, un grupo seguía evaluándolo en las rondas siguientes mientras otro grupo seguía estudiándolo pero lo retiraba de las pruebas. Una semana después, los grupos que siguieron evaluándose recordaron cerca del 80 % de los pares. Los grupos que retiraron elementos de las pruebas recordaron solo el 36 % y el 33 %.

Lo llamativo: estudiar de nuevo tras el primer recuerdo correcto no añadió casi nada. Y los estudiantes no notaban la diferencia. Sus predicciones de cuánto recordarían fueron casi iguales en todos los grupos. Esa es la regla que la mayoría incumple: dejan de evaluar un elemento en cuanto lo aciertan una vez.

• Los títulos se vuelven preguntas. «Causas de la Revolución francesa» se convierte en «¿Cuáles fueron tres causas de la Revolución francesa y cuál importó más?»
• Los términos se vuelven definición más uso. «Coste de oportunidad» se convierte en «Define el coste de oportunidad y pon un ejemplo de tu propia semana.»
• Las listas se vuelven secuencias. «Fases de la mitosis» se convierte en «Nombra las fases de la mitosis en orden y lo que ocurre en cada una.»
• Los diagramas se vuelven huecos. Copia un diagrama sin etiquetas y rellénalas de memoria.

Si tus apuntes usan el método Cornell, ya tienes una columna de preguntas. Tapa el lado derecho y ve bajando por el izquierdo. Si no, añade preguntas en el margen la misma tarde en que tomas los apuntes. Lleva unos cinco minutos por clase.

El método de la página en blanco tiene su propio nombre, blurting: escribe todo lo que recuerdes sobre un tema y luego comprueba los apuntes con otro color. Las flashcards funcionan mejor para datos pequeños y precisos, y puedes pasar apuntes a flashcards en una sola sesión. Las preguntas de práctica son lo más parecido al examen, así que reserva más tiempo para ellas a medida que se acerque la fecha.

Esta rutina funciona porque mezcla material nuevo y antiguo. Los temas viejos se evalúan con intervalos cada vez mayores, lo que combate el olvido, y las preguntas falladas reciben otro intento antes de borrarse. Quince minutos bastan la mayoría de los días. Añade un examen de práctica más largo una vez por semana antes de los exámenes.

Si tus apuntes viven en un navegador, como un libro de texto en línea, diapositivas o una lectura en la web del curso, la extensión de Chrome de LearnKit puede crear un cuestionario o flashcards de la página en la que estás, de modo que las preguntas estén listas cuando las necesites.

Sentirte familiarizado con tus apuntes no es lo mismo que sabértelos. La mejor señal es el acierto repetido y espaciado. Procura acertar cada pregunta clave al menos en tres días distintos antes del examen. Todo lo que siga fallando necesita un enfoque distinto, como explicarlo con tus palabras antes de volver a evaluarlo.

• Escribir preguntas que copian los apuntes palabra por palabra. Acabas emparejando frases en lugar de recordar ideas. Reformula cada pregunta.
• Evaluar solo la clase más reciente. Los temas antiguos se borran en silencio. Reserva un hueco en cada sesión para algo de la semana pasada o anterior.
• Retirar una pregunta tras una respuesta correcta. Como mostró el estudio de 2008, el beneficio viene de seguir recuperando, no del primer acierto.
• Dejar todas las pruebas para la semana antes del examen. Autoevaluarte repartido a lo largo del curso rinde más con el mismo tiempo total.

Nada de esto es un truco de nicho. Cuando un equipo de psicólogos valoró diez técnicas de estudio populares para Psychological Science in the Public Interest, la práctica con pruebas fue una de las dos únicas que obtuvieron una valoración de alta utilidad, junto con espaciar el estudio en el tiempo. Releer y subrayar recibieron una valoración baja. La buena noticia es que no necesitas materiales especiales para usar la ganadora. Tus apuntes, una hoja para tapar y quince minutos bastan.