Método Cornell: la página que te hace preguntas

La mayoría de los apuntes se escriben una vez y luego se releen muchas veces, que es justo al revés. El método Cornell lo arregla dando a cada página un segundo trabajo: primero recoge lo que oíste en clase y después te examina sobre ello. El diseño parece simple, pero la recompensa viene de lo que haces con la columna vacía cuando termina la clase.

El sistema lo desarrolló Walter Pauk, profesor de educación en Cornell, y lo describió en su libro How to Study in College. El propio Learning Strategies Center de Cornell lo sigue enseñando a los estudiantes hoy. Más abajo encontrarás cómo preparar la página, un ejemplo resuelto y una rutina de repaso que puedes empezar esta semana.

Necesitas tres zonas, que puedes dibujar a mano en un minuto o diseñar una vez como plantilla imprimible.

• Columna de apuntes (derecha, ancha): lo que anotas durante la clase o mientras lees. Frases cortas, no oraciones completas.
• Columna de pistas (izquierda, estrecha): se deja en blanco en clase. Después de clase añades preguntas y palabras clave que remiten a los apuntes de al lado.
• Franja de resumen (abajo): de dos a cuatro frases con tus palabras que digan de qué trató toda la página.

Deja espacio entre las ideas de la columna de apuntes. Cada hueco es donde se colocará una pista más tarde. Si los apuntes están apretados de borde a borde, tus preguntas no tendrán dónde alinearse.

La columna de pistas es el corazón del método y también donde más se equivocan los estudiantes, porque copian títulos, como «Fotosíntesis» o «Causas de la Primera Guerra Mundial». Un título solo te dice dónde estás, mientras que una pregunta te obliga a sacar la respuesta de la memoria.

Este es un ejemplo de una clase de biología. La columna de apuntes dice: reacciones luminosas en la membrana tilacoidal, usan agua, liberan oxígeno, producen ATP y NADPH. Una pista débil sería «Reacciones luminosas». Pistas sólidas serían:

• ¿Dónde ocurren las reacciones luminosas?
• ¿Qué entra y qué sale de las reacciones luminosas?
• ¿Por qué libera oxígeno la planta en esta etapa?

Fíjate en que cada pista es en realidad el anverso de una flashcard y los apuntes de al lado son el reverso. Por eso las páginas Cornell se convierten tan fácilmente en mazos. Si ya usas tarjetas, nuestra guía para pasar apuntes a flashcards muestra cómo trasladar las mejores pistas.

El diseño en sí no es magia. La ganancia viene del paso de repaso, que es una forma de active recall. En un conocido estudio de Roediger y Karpicke, los estudiantes que hicieron pruebas de recuerdo sobre un pasaje lo recordaban en un 61 % una semana después. Los que solo lo releyeron cuatro veces, en un 40 %. Releer resultaba más cómodo en el momento, pero se sostuvo mucho peor durante la semana siguiente.

Una segunda razón es que escribir pistas te obliga a procesar el material. Un estudio de Mueller y Oppenheimer halló que los estudiantes que tecleaban los apuntes de clase tendían a copiar al profesor palabra por palabra y rindieron peor en preguntas conceptuales. Convertir tus apuntes en preguntas es lo contrario de copiar, porque no puedes hacer una buena pregunta sobre algo que no has entendido.

Un sistema de marcas simple lo mantiene rápido. Pon un punto junto a una pista cada vez que la falles. Las pistas con dos o más puntos pasan a una lista corta para tu próxima sesión. Las que respondes bien tres veces seguidas pueden dejarse hasta la semana del examen. Este espaciado sigue la misma lógica que la repetición espaciada: repasa lo que se está desvaneciendo, no lo que ya sabes.

• Rellenar pistas en clase. Estás ocupado escuchando. Las pistas escritas después son mejores porque sabes qué ideas importaron.
• Etiquetas de tema como pistas. «Mitosis» es una etiqueta. «¿Qué les pasa a los cromosomas en la anafase?» es una pista.
• Resúmenes que enumeran temas. «Esta página trata de las enzimas» no dice nada. «Las enzimas aceleran las reacciones al reducir la energía de activación, y el calor o el pH pueden cambiar su forma» es un resumen.
• No examinarte nunca. Si relees la columna derecha cada vez, estás releyendo. Tápala.

La línea de resumen merece un cuidado extra. Escribirla es un pequeño acto de compresión, la misma habilidad que trata nuestra guía sobre cómo resumir un capítulo de un libro de texto. Si no puedes resumir una página en unas pocas frases, esa página necesita otra mirada antes del examen.

¿Se puede usar el método Cornell en digital?

Sí. Sirve una tabla de dos columnas en cualquier aplicación de notas, con el resumen como fila final. La regla es la misma: oculta la columna derecha cuando repases. Algunos estudiantes pegan su columna derecha en una herramienta y le piden preguntas, y luego las editan a mano. Si lo pruebas con LearnKit, trata las preguntas generadas como un borrador. Tus propias pistas suelen ser más afiladas porque sabes qué destacó tu profesor.

Empieza poco a poco. Prepara una página para tu próxima clase, escribe cinco pistas esa tarde y ponte a prueba con ellas dos días después. Si fallas dos de las cinco, el método ya está cumpliendo su función: te mostró qué estudiar antes de que lo hiciera el examen.