Técnica de chunking: guarde mais numa mente de quatro itens

Leia isto uma vez e desvie o olhar: F B I C I A N A S A. É difícil segurar dez letras. Agora leia como FBI, CIA, NASA. De repente são três itens, e fácil. Isso é a técnica de chunking em ação: você não ganhou uma memória maior, apenas reuniu as mesmas letras em menos peças, com sentido. Quando você entende como funciona, pode fazer isso de propósito com quase tudo o que estuda.

Em 1956, o psicólogo George Miller publicou um artigo chamado O mágico número sete, mais ou menos dois. Ele se tornou uma das ideias mais citadas da psicologia. Em 2001, Nelson Cowan revisou décadas de pesquisas posteriores e argumentou que o sete era uma estimativa aproximada e que o limite real está mais perto de cerca de quatro blocos quando as pessoas não conseguem repetir ou agrupar os itens. De qualquer modo, a palavra-chave é blocos. Quatro blocos podem conter quatro letras ou quatro ideias inteiras.

É por isso que um slide de aula denso pode parecer esmagador. Se cada termo é novo para você, cada um ocupa uma vaga, e as vagas acabam depois de poucas. Quando um conjunto de termos se encaixa em uma ideia, ele ocupa uma única vaga e deixa espaço para o próximo.

Em um estudo publicado na Science em 1980, Anders Ericsson, William Chase e Steve Faloon trabalharam com um universitário conhecido como SF. Ele começou com uma amplitude média de dígitos de cerca de 7. Depois de mais de 230 horas de prática, conseguia lembrar 79 dígitos lidos para ele. O segredo era o chunking. SF era um corredor de longa distância apaixonado e transformava grupos de três ou quatro dígitos em tempos de corrida. No exemplo dos próprios pesquisadores, 3492 virava três quarenta e nove vírgula dois, perto do recorde mundial da milha.

A última barra é a lição mais importante. No relatório técnico dos pesquisadores, a amplitude de SF para consoantes aleatórias continuou normal, cerca de 7 símbolos. A memória de trabalho dele não tinha crescido. Ele havia construído blocos que só funcionavam para dígitos. O mesmo relatório descreve pesquisas com xadrez: mestres reconstroem a maior parte de uma posição de 32 peças depois de olhar por cinco segundos, enquanto iniciantes colocam só três ou quatro peças. Os mestres veem padrões conhecidos; os iniciantes veem 32 peças separadas.

Para estudantes, isso quer dizer duas coisas. Primeiro, você pode aprender muito mais do que sua memória de trabalho parece permitir, desde que construa grupos com sentido. Segundo, os blocos vêm do entendimento e da prática em uma matéria. Você não pode pegá-los emprestados de um truque. Eles crescem à medida que o conteúdo começa a fazer sentido. Por isso, o trabalho de chunking e o entendimento andam juntos: quanto mais sentido o tema faz, maior cada bloco pode ser.

Pegue os doze nervos cranianos. Doze nomes sem relação não cabem na memória de trabalho. Mas você pode separá-los por função: alguns são só sensitivos, alguns só motores e alguns fazem os dois. Agora você tem três grupos, cada um pequeno o bastante para segurar, mais uma regra que os liga. O mesmo truque funciona para classes de medicamentos, eventos históricos, regras gramaticais e reações químicas.

Siglas e rimas têm seu lugar, sobretudo para listas fixas. Mas um bloco construído sobre sentido trabalha mais: ele ajuda a responder perguntas que você não esperava, porque você sabe como as partes se relacionam. Para um gancho vívido por cima dos seus blocos, experimente a técnica do palácio da memória. Para transformar blocos em imagens, veja a codificação dupla.

• Grupos grandes demais. Um bloco de doze não é um bloco. Divida em grupos menores com nome.
• Agrupar pela ordem das páginas. A ordem dos capítulos não é sentido. Agrupe por causa, função ou categoria.
• Nomear sem aprender. Um rótulo que você lembra não serve se você não consegue desdobrá-lo. Pratique preencher cada grupo.
• Pular o entendimento. Os blocos se formam quando as ideias fazem sentido. Se você não consegue explicar por que os itens pertencem juntos, volte ao conceito.
• Nunca testar os blocos. Lembre os nomes dos grupos e seu conteúdo de memória e depois confira. Isso é active recall aplicado à estrutura.

As datas são um desafio clássico de chunking. Em vez de vinte anos separados, ancore-as em poucas eras e coloque cada evento dentro de uma, como descrito em decorar datas de história. O vocabulário funciona do mesmo jeito: aprenda palavras em famílias que compartilham uma raiz ou um tema.

Com os blocos esboçados, teste-os. O LearnKit transforma suas anotações em flashcards, e você pode revisar um grupo por vez antes de embaralhá-los, o que confere tanto cada bloco quanto as ligações entre eles.