Chunking e memoria: far stare di più in una mente da quattro

Leggi questa sequenza una volta e distogli lo sguardo: F B I C I A N A S A. Dieci lettere sono difficili da tenere. Ora leggila come FBI, CIA, NASA. All'improvviso sono tre elementi, e facili. Questo è il chunking per la memoria al lavoro: non hai ottenuto una memoria più grande, hai impacchettato le stesse lettere in pezzi meno numerosi e sensati. Una volta che sai come funziona, puoi farlo di proposito con quasi tutto ciò che studi.

Nel 1956 lo psicologo George Miller pubblicò un articolo intitolato Il magico numero sette, più o meno due. Diventò una delle idee più citate della psicologia. Nel 2001 Nelson Cowan rivide decenni di ricerche successive e sostenne che il sette era una stima approssimativa e che il limite reale è più vicino a circa quattro blocchi quando le persone non possono ripetere o raggruppare gli elementi. In ogni caso, la parola chiave è blocchi. Quattro blocchi possono contenere quattro lettere o quattro idee intere.

Per questo una slide di lezione densa può sembrare schiacciante. Se ogni termine è nuovo per te, ciascuno occupa un posto, e i posti finiscono dopo pochi. Quando un insieme di termini si incastra in un'unica idea, occupa un solo posto e lascia spazio al successivo.

In uno studio pubblicato su Science nel 1980, Anders Ericsson, William Chase e Steve Faloon hanno lavorato con uno studente universitario noto come SF. Partiva da una memoria media per le cifre di circa 7. Dopo oltre 230 ore di pratica riusciva a ricordare 79 cifre lette ad alta voce. Il suo segreto era il chunking. SF era un appassionato corridore di fondo, quindi trasformava gruppi di tre o quattro cifre in tempi di corsa. Nell'esempio dei ricercatori, 3492 diventava tre minuti e quarantanove virgola due, vicino al record mondiale del miglio.

L'ultima barra è la lezione più importante. Nel rapporto tecnico dei ricercatori, l'ampiezza di SF per consonanti casuali è rimasta normale, circa 7 simboli. La sua memoria di lavoro non era cresciuta. Aveva costruito blocchi che funzionavano solo per le cifre. Lo stesso rapporto descrive la ricerca sugli scacchi: i maestri riescono a ricostruire gran parte di una posizione di 32 pezzi dopo uno sguardo di cinque secondi, mentre i principianti collocano solo tre o quattro pezzi. I maestri vedono schemi familiari; i principianti vedono 32 pezzi separati.

Per gli studenti questo significa due cose. Primo, puoi imparare molto più di quanto la tua memoria di lavoro sembri permettere, purché costruisca gruppi sensati. Secondo, i blocchi nascono da comprensione e pratica in una materia. Non si possono prendere in prestito con un trucco. Crescono quando il materiale comincia ad avere senso. Per questo il lavoro di chunking e la comprensione vanno di pari passo: più un argomento ha senso, più grande può essere ogni blocco.

Prendi i dodici nervi cranici. Dodici nomi slegati non entrano nella memoria di lavoro. Ma puoi ordinarli per funzione: alcuni sono solo sensitivi, altri solo motori e altri entrambi. Ora hai tre gruppi, ciascuno abbastanza piccolo da essere tenuto, più una regola che li collega. Lo stesso trucco funziona per le classi di farmaci, gli eventi storici, le regole grammaticali e le reazioni chimiche.

Acronimi e rime hanno il loro posto, soprattutto per elenchi fissi. Ma un blocco costruito sul significato fa più lavoro: ti aiuta a rispondere a domande che non avevi previsto, perché sai come le parti si collegano. Per un gancio vivido da aggiungere ai tuoi blocchi, prova la tecnica del palazzo della memoria. Per trasformare i blocchi in immagini, vedi la doppia codifica.

• Gruppi troppo grandi. Un blocco di dodici non è un blocco. Dividilo in gruppi più piccoli con un nome.
• Raggruppare per ordine di pagina. L'ordine dei capitoli non è significato. Raggruppa invece per causa, funzione o categoria.
• Dare un nome senza imparare. Un'etichetta che ricordi è inutile se non sai spacchettarla. Esercitati a riempire ogni gruppo.
• Saltare la comprensione. I blocchi si formano quando le idee hanno senso. Se non sai spiegare perché gli elementi stanno insieme, torna al concetto.
• Non mettere mai alla prova i blocchi. Richiama a memoria i nomi dei gruppi e il loro contenuto, poi controlla. È active recall applicato alla struttura.

Le date sono una classica sfida di chunking. Invece di venti anni separati, ancorali a poche epoche e colloca ogni evento in una, come descritto in come memorizzare le date di storia. Il vocabolario funziona allo stesso modo: impara le parole in famiglie che condividono una radice o un tema.

Quando hai abbozzato i blocchi, mettili alla prova. LearnKit può trasformare i tuoi appunti in flashcard, e puoi ripassare un gruppo alla volta prima di mescolarli insieme, il che verifica sia ogni blocco sia i collegamenti tra loro.