Estudiar psicología como un científico, no como un glosario
Para estudiar psicología bien, aprende los términos parecidos como pares contrastados, resume cada estudio clave con su pregunta, método, hallazgo y limitación, y practica aplicar los conceptos a escenarios nuevos. Autoevalúate en vez de releer y reparte los repasos a lo largo del curso, que es justo lo que recomienda la propia investigación psicológica sobre el aprendizaje.
Desde fuera, la psicología parece fácil. Los temas tratan de personas, los ejemplos son familiares y el libro de texto se lee con fluidez. Entonces el examen pregunta cuál de cuatro escenarios muestra un refuerzo negativo y, de golpe, dos respuestas parecen correctas. La mejor forma de estudiar psicología es tomar prestado del propio campo: su investigación sobre la memoria y el aprendizaje te dice qué hábitos funcionan, y sus métodos de investigación te enseñan a leer los estudios sobre los que te examinan.
Esta guía sirve para un curso de introducción, para la psicología de bachillerato o para asignaturas de nivel superior. Cubre cómo separar términos confundibles, una plantilla de cinco líneas para estudios, cómo practicar preguntas de aplicación y un plan semanal.
¿Por qué la psicología es más difícil de lo que parece?
Porque la materia resulta familiar. Palabras cotidianas como memoria, atención y refuerzo tienen significados técnicos precisos, muchos términos vienen en pares casi idénticos y los exámenes piden aplicarlos a escenarios nuevos. La familiaridad genera falsa confianza, y por eso los estudiantes practican poco.
Hay una trampa muy estudiada. En un experimento, los estudiantes que releyeron un texto se sintieron más seguros que los que se autoevaluaron, pero en pruebas dos días y una semana después los estudiantes que habían practicado el recuerdo recordaban más. La lectura fluida crea una sensación de saber que no sobrevive al examen. Los libros de psicología están escritos para leerse con fluidez, así que la trampa es especialmente profunda.
¿Cómo recordar los términos de psicología que suenan parecido?
Apréndelos como pares contrastados en la misma tarjeta. Pregúntate qué separa a los dos y pon un ejemplo de cada uno. Ver la diferencia lado a lado es lo que te permite elegir bien cuando el escenario de un examen podría encajar con cualquiera de los dos términos.
Entre los pares clásicos están el refuerzo negativo y el castigo, el condicionamiento clásico y el operante, la interferencia proactiva y la retroactiva, la validez y la fiabilidad, y la variable independiente y la dependiente. Si aprendes cada término por separado, quedan borrosos. Compararlos te obliga a encontrar el rasgo decisivo.
¿Cómo debes estudiar los estudios de investigación?
Resume cada estudio clave en cinco líneas breves: la pregunta, el método, el hallazgo principal, una limitación y por qué importa. Así no memorizas datos sueltos y te preparas para preguntas sobre diseño, ética e interpretación.
Aquí tienes la plantilla rellenada con un estudio que encontrarás en cualquier capítulo sobre memoria. Usa las mismas cinco líneas con todos los estudios y te resultará fácil compararlos.
La línea de la limitación es la que los estudiantes se saltan, y a menudo es la que preguntan en los exámenes. Acostúmbrate a hacerte las mismas preguntas cada vez: ¿la muestra era representativa?, ¿hubo asignación aleatoria?, ¿una tercera variable podría explicar una correlación? Esas tres preguntas resuelven una parte sorprendente de los ítems de métodos de investigación.
¿Cómo estudiar métodos de investigación y estadística en psicología?
Practica identificar el diseño de descripciones breves de estudios: las variables independiente y dependiente, si hubo asignación aleatoria y si la afirmación es causal o correlacional. Unos minutos a la semana valen más que una sola sesión larga de última hora antes del examen de métodos.
Los métodos de investigación son la unidad que muchos estudiantes intentan memorizar como una lista de definiciones, y es la que más premia la práctica. Toma cualquier estudio descrito en tu libro o en una noticia y responde por escrito a cuatro preguntas. ¿Qué se manipuló? ¿Qué se midió? ¿Se asignó a las personas a los grupos al azar? ¿La conclusión afirma una causa y está justificado?
Los titulares de prensa son una práctica excelente. Un titular que dice que los bebedores de café viven más describe una correlación, así que pregúntate qué tercera variable podría explicarla, como los ingresos o la salud general. Hacer dos o tres de estos ejercicios por semana crea el hábito que miden los exámenes. También facilita el resto del curso, porque casi todos los capítulos se apoyan en estudios y leerás cada uno con más agudeza.
En estadística, céntrate en el significado antes que en las fórmulas. Debes poder decir con palabras sencillas qué significa una correlación de 0,3, qué dice y qué no dice un valor p y por qué una muestra mayor da una estimación más fiable. Si estudias psicología en la universidad, volverás a encontrarte con estas ideas en todos los cursos posteriores.
¿Cómo mejorar en las preguntas de aplicación?
Inventa tus propios ejemplos. Para cada concepto, escribe un escenario cotidiano nuevo que encaje y otro que casi encaje pero no. Después explica por qué. Generar ejemplos es más difícil que leer los del libro, y justo por eso funciona.
Preguntarte por qué se aplica un concepto, y por qué no se aplica a un caso cercano, es una forma de interrogación elaborativa. Fija en la memoria el rasgo que decide. Luego practica con ítems reales: en las preguntas tipo test, tapa las opciones, predice la respuesta y solo después mira. Nuestra guía sobre trucos para exámenes tipo test lo explica con detalle.
¿Qué dice la investigación psicológica sobre cómo estudiar psicología?
Una revisión importante de diez técnicas habituales calificó la práctica con pruebas y la práctica espaciada como las más útiles, y la relectura y el subrayado como de baja utilidad. Aun así, la mayoría de los estudiantes se apoya en releer. Seguir la evidencia es la mejora más sencilla que puedes hacer.
Esa revisión, de Dunlosky y colegas, la resume la Association for Psychological Science. Una encuesta aparte a 177 universitarios halló que el 55 por ciento citaba la relectura como su estrategia número uno, mientras que cerca del 1 por ciento citaba la autoevaluación, según Karpicke, Butler y Roediger. Si vas a estudiar psicología, puedes citar ambos estudios en un examen y aplicarlos en tu propia rutina.
Un plan semanal para estudiar psicología
Lee el capítulo una vez con la plantilla de estudios abierta, haz tarjetas de contraste ese mismo día, inventa ejemplos a mitad de semana y termina con un cuestionario mixto que incluya capítulos anteriores. Mantén cada sesión por debajo de una hora.
- Día 1: Lee el capítulo. Rellena la plantilla de cinco líneas de cada estudio mencionado.
- Día 2: Haz tarjetas de contraste para cada par de términos parecidos.
- Día 3: Escribe un ejemplo nuevo y un caso cercano para cada concepto clave.
- Día 4: Cuestionario de este capítulo y después unas cuantas tarjetas de capítulos anteriores.
- Día 6 o 7: Un examen de práctica mixto. Anota cada fallo y por qué lo cometiste.
Meter capítulos anteriores en cada semana importa porque los exámenes finales de psicología son acumulativos y las unidades se apoyan entre sí. El aprendizaje y la memoria alimentan el desarrollo, y los métodos de investigación aparecen en todas partes. Para el enfoque general en las asignaturas de ciencias, mira nuestra guía de cómo estudiar ciencias y, para el hábito central detrás de todo esto, el recuerdo activo.
Preguntas frecuentes
¿Cómo estudio para un examen de psicología de bachillerato?
Trabaja las unidades con tarjetas de contraste y la plantilla de estudios de cinco líneas y, en las últimas semanas, pasa a preguntas de práctica cronometradas. Presta especial atención a los métodos de investigación, que aparecen en todas las unidades. Revisa tus respuestas erróneas con más cuidado que las acertadas.
¿Necesito memorizar los nombres de los investigadores?
Conoce los nombres principales asociados a sus estudios o teorías clave, porque los exámenes los usan como pistas. Dedica más tiempo a lo que demostró cada investigador y a sus límites que a las fechas. Un nombre sin un hallazgo detrás da pocos puntos.
¿Es la psicología una ciencia?
Sí, en el sentido de que pone a prueba afirmaciones con datos, controles y estadística. Por eso los métodos de investigación atraviesan todas las unidades. Estudiarla como una ciencia, preguntándote cómo lo sabemos, hace mucho más fácil organizar el contenido.
¿Cómo puedo recordar las regiones del cerebro y sus funciones?
Apréndelas sobre un diagrama sin etiquetas y di cada función en voz alta mientras señalas. Asocia un caso o síntoma memorable a cada región. Autoevalúate con las etiquetas ocultas hasta que puedas rellenarlas con rapidez.
Fuentes
- Test-enhanced learning: taking memory tests improves long-term retention, Psychological Science (Roediger and Karpicke, 2006), via PubMed (Reestudiar ganó a los 5 minutos; la prueba produjo mayor retención a los 2 días y a la semana, aunque reestudiar aumentó la confianza.)
- Improving Students' Learning With Effective Learning Techniques, Association for Psychological Science (Revisión de 10 técnicas; la práctica con pruebas y la práctica distribuida son de alta utilidad, la relectura y el subrayado de baja.)
- Metacognitive strategies in student learning: Do students practise retrieval when they study on their own?, Memory (Karpicke, Butler and Roediger, 2009) (177 estudiantes: el 54,8 % puso la relectura primero, el 12,4 % los problemas de práctica, el 12,4 % reescribir apuntes, el 6,2 % las flashcards y el 1,1 % la autoevaluación.)
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