Come studiare psicologia da scienziato, non da glossario

Vista da fuori, la psicologia sembra facile. Gli argomenti riguardano le persone, gli esempi sono familiari e il manuale si legge con scioltezza. Poi l'esame chiede quale di quattro scenari mostra un rinforzo negativo e all'improvviso due risposte sembrano giuste. Il modo migliore per capire come studiare psicologia è prendere in prestito dalla disciplina stessa: la sua ricerca su memoria e apprendimento dice quali abitudini funzionano, e la sua metodologia dice come leggere gli studi su cui vieni interrogato.

Questa guida va bene per un corso introduttivo o per esami più avanzati. Spiega come separare i termini confondibili, uno schema di cinque righe per gli studi, come esercitarti con le domande di applicazione e un piano settimanale.

C'è una trappola ben studiata. In un esperimento, gli studenti che rileggevano un brano si sentivano più sicuri di quelli che si interrogavano, eppure nei test dopo due giorni e dopo una settimana gli studenti che avevano esercitato il richiamo ricordavano di più. Una lettura scorrevole crea una sensazione di sapere che non sopravvive all'esame. I manuali di psicologia sono scritti per essere scorrevoli, quindi la trappola è particolarmente profonda.

Tra le coppie classiche ci sono rinforzo negativo e punizione, condizionamento classico e operante, interferenza proattiva e retroattiva, validità e affidabilità, variabile indipendente e dipendente. Imparare ogni termine da solo li lascia sfocati. Confrontarli ti costringe a trovare il tratto decisivo.

Ecco lo schema compilato con uno studio che incontrerai in qualsiasi capitolo sulla memoria. Usa le stesse cinque righe per ogni studio e diventeranno facili da confrontare.

La riga del limite è quella che gli studenti saltano, ed è spesso quella su cui gli esami chiedono. Allenati a porti ogni volta le stesse domande: il campione era rappresentativo, c'era assegnazione casuale, una terza variabile potrebbe spiegare una correlazione? Queste tre domande risolvono una quota sorprendente dei quesiti di metodologia.

La metodologia è l'unità che molti studenti cercano di memorizzare come elenco di definizioni, ed è quella che più premia l'esercizio. Prendi qualsiasi studio descritto nel manuale o in una notizia e rispondi per iscritto a quattro domande. Che cosa è stato manipolato? Che cosa è stato misurato? Le persone sono state assegnate ai gruppi a caso? La conclusione afferma una causa ed è giustificata?

I titoli dei giornali sono un ottimo esercizio. Un titolo che dice che chi beve caffè vive più a lungo descrive una correlazione, quindi chiediti quale terza variabile potrebbe spiegarla, come il reddito o la salute generale. Farne due o tre a settimana costruisce l'abitudine che gli esami verificano. Rende anche più facile il resto del corso, perché quasi ogni capitolo si basa su studi e li leggerai con occhio più attento.

Per la statistica, concentrati sul significato prima delle formule. Devi saper dire a parole semplici che cosa significa una correlazione di 0,3, che cosa il valore p dice e non dice, e perché un campione più grande dà una stima più affidabile. Se studi psicologia all'università, incontrerai queste idee di nuovo in ogni corso successivo.

Chiedersi perché un concetto si applica, e perché non si applica a un caso vicino, è una forma di interrogazione elaborativa. Fissa in memoria il tratto decisivo. Poi esercitati su quesiti reali: nei test a risposta multipla copri le opzioni, prevedi la risposta e solo dopo guarda. La nostra guida sui trucchi per i test a risposta multipla lo spiega nel dettaglio.

Quella rassegna, di Dunlosky e colleghi, è riassunta dall'Association for Psychological Science. Un sondaggio a parte su 177 studenti universitari ha rilevato che il 55 per cento indicava la rilettura come strategia numero uno, mentre circa l'1 per cento indicava l'autoverifica, secondo quanto riportano Karpicke, Butler e Roediger. Se studi psicologia, puoi citare entrambi gli studi all'esame e usarli nella tua routine.

1. Giorno 1: Leggi il capitolo. Compila lo schema in cinque righe per ogni studio citato.
2. Giorno 2: Fai carte di contrasto per ogni coppia di termini simili.
3. Giorno 3: Scrivi un esempio nuovo e uno che quasi corrisponde per ogni concetto chiave.
4. Giorno 4: Quiz su questo capitolo, poi qualche carta dei capitoli più vecchi.
5. Giorno 6 o 7: Una simulazione d'esame mista. Annota ogni errore e perché l'hai fatto.

Mescolare i capitoli più vecchi in ogni settimana conta perché gli esami di psicologia coprono tutto il programma e le unità si costruiscono l'una sull'altra. Apprendimento e memoria alimentano lo sviluppo, e la metodologia compare ovunque. Per l'approccio generale ai corsi scientifici, leggi la guida su come studiare le materie scientifiche e, per l'abitudine di base che sta dietro a tutto, il richiamo attivo.