Doppia codifica: parole e immagini per ricordare di più

Prova a ricordare un paragrafo su come il cuore pompa il sangue. Ora immagina un diagramma semplice con quattro camere e delle frecce. La maggior parte delle persone trova l'immagine più facile da richiamare, e ancora di più quando sa anche spiegarla a parole. È l'idea della doppia codifica: studi un'idea con le parole e in forma visiva, e le due si sostengono a vicenda.

Non si tratta di decorare gli appunti o di essere un apprendente visivo. Si tratta di scegliere un'immagine che mostri la struttura dell'idea e poi legarla strettamente alle parole. Fatta bene, è uno dei modi più pratici per rendere il materiale denso più facile da capire e ricordare.

Paivio sviluppò la teoria a partire dagli anni Sessanta e poi la applicò alla scuola con James Clark in un articolo intitolato Dual coding theory and education. Una parola concreta come mela è facile da codificare due volte, perché puoi immaginarla. Una parola astratta come giustizia è più difficile, quindi spesso riceve solo un codice verbale. È uno dei motivi per cui esempi concreti e diagrammi aiutano così tanto con gli argomenti astratti: danno all'idea qualcosa da visualizzare.

Richard Mayer, alla University of California di Santa Barbara, ha costruito la sua teoria dell'apprendimento multimediale in parte sul lavoro di Paivio. Nel capitolo iniziale del Cambridge Handbook of Multimedia Learning riferisce che gli studenti che imparavano da parole e immagini insieme superavano quelli che imparavano solo dalle parole nei test di trasferimento nella risoluzione di problemi in nove studi su nove, con una dimensione d'effetto mediana di 1,50. È un effetto molto grande per gli standard della ricerca educativa. Lo chiama principio multimediale: le persone imparano meglio da parole e immagini che dalle sole parole.

C'è un limite importante. La rassegna del 2013 sulle tecniche di studio di Dunlosky e colleghi ha valutato di bassa utilità l'immaginazione per imparare un testo, cioè semplicemente chiedere agli studenti di formare immagini mentali mentre leggono. Aiutava soprattutto con materiale facile da visualizzare e nei test di memoria, non nella comprensione più profonda. La lezione: un'immagine mentale vaga è debole. Un elemento visivo concreto che riproduce la struttura dell'idea, su carta, è molto più forte.

Questa confusione è comune, quindi vale la pena essere chiari. Una rassegna del 2008 sugli stili di apprendimento di Harold Pashler e colleghi ha cercato esperimenti che mostrassero che gli studenti imparano meglio quando l'insegnamento corrisponde al loro stile preferito. Non ne ha trovati praticamente nessuno, e alcuni studi ben progettati contraddicevano l'idea. La doppia codifica non chiede che tipo di studente sei. Dice che parole più una buona immagine battono le sole parole per la maggior parte delle persone e degli argomenti.

L'ultimo passaggio, ridisegnare a memoria, è il punto in cui la doppia codifica incontra l'active recall. Guardare un diagramma è ancora passivo. Ricostruirlo su un foglio bianco e spiegare ogni parte a voce alta ti costringe a recuperare entrambi i codici e ti mostra con precisione quale freccia o etichetta avevi dimenticato. Funziona particolarmente bene per materie piene di strutture, come l'anatomia.

Ecco un esempio rapido. I tuoi appunti di biologia dicono che nei polmoni l'ossigeno passa dagli alveoli al sangue mentre l'anidride carbonica va nella direzione opposta. A parole è facile confondersi. Disegna un piccolo cerchio per un alveolo, un tubo accanto per un capillare e due frecce in direzioni opposte, con etichette O2 e CO2. Sotto scrivi una frase: ogni gas passa da dove è più abbondante a dove lo è meno. Domani ridisegnalo su un foglio bianco e di' la frase a voce alta.

Doppia codifica per le materie astratte

Anche le idee astratte si possono codificare in due modi. In economia, disegna il grafico invece di memorizzare la frase. In letteratura, schizza una mappa dei personaggi con frecce per le relazioni. In diritto, disegna un diagramma di flusso del test che un tribunale applica, con rami sì e no. In matematica, abbina a ogni formula un piccolo diagramma di ciò che misura. L'immagine non deve essere bella. Deve mostrare come si collegano le parti.

• Decorare invece di spiegare. Icone e colori privi di significato aggiungono confusione, non memoria.
• Copiare una figura complessa del manuale. Passerai venti minuti a disegnare e imparerai poco. Semplificala a ciò che sapresti ridisegnare.
• Separare parole e immagini. Metti la spiegazione proprio accanto all'immagine, con le stesse etichette, così i due codici si collegano.
• Solo guardare. Un diagramma che non ridisegni mai a memoria è solo un'altra pagina da rileggere.
• Forzarla ovunque. Un elenco di vocaboli non ha bisogno di un diagramma di flusso. Usa le immagini dove c'è una struttura da mostrare.

Le impaginazioni visive si abbinano bene anche ad altri sistemi di appunti. Una pagina ramificata è trattata nella nostra guida alle mappe mentali, e le schede basate sulle immagini sono spiegate in flashcard anatomia. Raggruppare le parti di un diagramma in pochi gruppi usa anche il chunking, che rende i diagrammi grandi più facili da tenere a mente.

Un riassunto breve e ben strutturato è un buon punto di partenza per la doppia codifica, perché separa già un capitolo in sezioni chiare con termini chiave. Generane uno con LearnKit, poi disegna un'immagine per sezione e spiegala con parole tue.