영단어 빨리 외우는 법: 외울 단어부터 제대로 고르세요
어휘를 가장 빨리 늘리는 방법은 빈도가 가장 높은 단어부터 배우고, 서로 다른 날에 여러 번 정확히 떠올릴 때까지 단어마다 스스로 테스트하고, 쉬운 읽기에서 그 단어를 다시 만나는 것입니다. 어떤 단어를 고르느냐는 외우는 방법만큼 중요합니다.
영단어 빨리 외우는 법을 찾는 사람 대부분은 속도를 잘못 재고 있습니다. 하루에 새 단어를 몇 개 봤는지 세는 겁니다. 중요한 것은 한 달 뒤에도 쓸 수 있는 단어가 몇 개인지, 그 단어들로 실제 글을 얼마나 이해할 수 있는지입니다. 둘 다 두 가지 선택에 달려 있습니다. 어떤 단어를 배울지, 그리고 어떻게 연습할지입니다.
이 가이드는 외국어로서 영어를 배우는 학습자와, 어휘 비중이 큰 시험을 준비하는 모국어 화자를 위한 글입니다. 단어를 고르는 법, 단어를 안다는 것의 의미, 단어를 오래 남기는 회상 루틴, 오늘 시작할 수 있는 하루 계획을 다룹니다.
편하게 읽으려면 몇 개의 단어를 알아야 할까요?
Paul Nation의 연구에 따르면 도움 없이 이해하려면 글에 나오는 단어의 약 98퍼센트를 알아야 합니다. 영어에서는 글말은 약 8,000~9,000개, 입말은 6,000~7,000개의 단어 가족이 필요합니다.
단어 가족은 기본 단어와 흔한 변화형을 묶은 것으로, decide, decided, decision, undecided가 한 가족입니다. Nation의 어휘량 연구에서 98퍼센트 커버리지는 모르는 단어가 50개 중 하나쯤이라는 뜻입니다. 95퍼센트에서는 20개 중 하나가 모르는 단어이고, 이전 연구에서는 소수의 독자만 충분한 이해에 도달했습니다.
희망적인 점은 효과가 앞쪽에 몰려 있다는 것입니다. 고전 소설 다섯 편을 분석한 Nation은 가장 빈도가 높은 2,000개 단어 가족만으로 이미 본문의 거의 88퍼센트를 덮는다는 것을 발견했습니다. 그다음부터는 천 개를 더해도 커버리지가 조금씩만 늘어나, 단어를 배우는 순서가 그토록 중요한 이유입니다.
어떤 단어부터 배워야 할까요?
그 언어에서 가장 빈도가 높은 단어부터 배우고, 그다음 내 분야나 시험에서 자주 나오는 단어를 배우세요. 순서는 빈도 목록이나 단계별 독해 시리즈가 알려 줍니다. 드문 단어는 나중으로 미루세요. 너무 드물게 만나서 지금 노력을 들일 가치가 없으니까요.
내 언어의 빈도 목록을 쓰고, 이미 아는 단어는 건너뛰며 순서대로 진행하세요. 처음 몇천 개를 넘으면 내가 읽은 글, 교재, 시험 단어 목록에서 단어를 고르는 쪽으로 바꾸세요. 문맥에서 만났고 이해하고 싶었던 단어는 사전에서 무작위로 고른 항목보다 가치가 큽니다.
단어가 정말 머리에 남도록 영단어를 외우는 법
목록을 다시 읽는 대신 스스로 테스트하고, 첫 정답 이후에도 계속 테스트하고, 며칠에서 몇 주에 걸쳐 복습 간격을 벌리세요. 기억에서 꺼내 떠올리는 것이 단어를 강화하고, 다시 보는 것은 대부분 생산적인 기분만 줍니다.
한 실험이 이를 분명하게 보여 줍니다. 학생들이 외국어 단어 쌍을 배웠습니다. 어떤 조건에서는 한 번 떠올리면 그 단어를 연습에서 뺐고, 어떤 조건에서는 계속 떠올렸습니다. 일주일 뒤 첫 번째 집단은 단어의 약 35퍼센트를, 반복 회상 집단은 약 80퍼센트를 기억했다고 Karpicke 연구진이 요약합니다. 놀라운 점은 모든 집단이 절반쯤 기억할 거라고 예측했다는 것입니다. 학생들은 차이를 느낄 수 없었습니다.
실전에서는 세 가지 규칙이 됩니다. 확인하기 전에 답을 가리고 스스로 만들어 내세요. 한 번 성공했다고 단어를 졸업시키지 말고 다른 날 다시 나오게 하세요. 단어가 쉬워질수록 간격을 늘리세요. 간격 반복 기능이 있는 플래시카드 앱이 그 타이밍을 맡아 주고, 손에 카드를 쥐는 게 좋다면 라이트너 시스템 같은 종이 상자 방식도 똑같이 잘 작동합니다.
카드가 문장 안에서 단어를 만들어 내라고 요구한다는 점을 보세요. 의미와 쓰임을 함께 훈련합니다. 그림 카드, 양방향 카드 등 더 많은 카드 형식은 영단어 암기카드 가이드를 보세요.
읽기만으로도 단어를 배울 수 있을까요?
네, 하지만 느리고 글이 충분히 쉬울 때만 가능합니다. 이미 단어의 약 98퍼센트를 아는 글을 읽으면 새 단어를 문맥으로 짐작할 수 있습니다. 가장 빠른 성장을 위해 쉬운 읽기와 의도적인 카드 연습을 함께 하세요.
읽기와 카드 연습은 서로 다른 일을 합니다. 카드는 단어를 빠르게 줍니다. 읽기는 단어를 여러 문장에서 보여 주며 단어가 어떻게 쓰이는지 가르칩니다. 너무 어려운 글을 읽으면 페이지마다 사전 찾기가 되어 그만두게 됩니다. 단계별 독해서와 익숙한 주제는 모르는 단어를 배울 만큼 드물게 유지해 줍니다.
내 모국어 시험을 위한 어휘는 어떻게 익힐까요?
SAT, GRE, 수능이나 과목 기말고사 같은 시험에서는 단어의 어근과 접두사를 먼저 배우고, 시험 단어는 짧은 구절로 공부하세요. 어근은 처음 보는 단어를 풀어 줘서, 시험 당일 반복 연습한 단어만큼 도움이 됩니다.
모국어 화자는 빈도 높은 단어를 이미 알아서, 과제는 더 드물고 학술적인 단어로 옮겨 갑니다. 이 중 많은 단어가 라틴어와 그리스어 요소를 공유합니다. bene가 좋음, mal이 나쁨이라는 것을 알면 benevolent와 malign은 카드가 없어도 꽤 짐작할 수 있습니다. 긴 시험 단어 목록을 열기 전에 가장 흔한 어근과 접두사에 일주일을 쓰세요.
그다음 시험 단어도 다른 어휘처럼 다루세요. 문장 안에서 떠올리고, 간격을 두고 복습하고, 장문의 시사 기사 같은 실제 읽기에서 찾아보세요. 과목 용어도 같은 정성이 필요합니다. 정의하고 문장에 쓸 수 있는 생물이나 경제 용어는 목록에서 알아보기만 하는 용어보다 서술형 답안에서 가치가 큽니다.
영단어 빨리 외우는 법을 위한 하루 계획
하루 약 20~30분을 쓰세요. 복습할 카드를 먼저 하고, 새 단어를 정해진 개수만 추가하고, 쉬운 글을 읽습니다. 내일의 복습이 15분 안에 끝나도록 새 단어 수를 적게 유지하세요.
하루 새 단어 수에 마법의 숫자는 없습니다. 열 개쯤으로 작게 시작하고 복습 시간을 지켜보세요. 복습이 15분을 넘기 시작하면 며칠 속도를 늦추세요. 꾸준한 소량이 2주차에 포기하는 50개 폭발보다 낫습니다.
- 알파벳순의 긴 목록은 피하세요. adapt와 adopt 같은 이웃 단어는 서로 간섭합니다.
- 한 카드에 번역과 긴 정의를 함께 쓰지 마세요. 뒷면은 짧게 유지하세요.
- 단어를 소리 내어 말하세요. 소리도 단어를 아는 일의 일부입니다.
- 새 단어를 당일에 내 문장으로 다시 쓰세요.
과목 전체를 외국어로 공부한다면 어휘는 일의 일부일 뿐입니다. 외국어로 공부하기 가이드는 교재와 강의 읽기를 다루고, 과학 공부법은 이런 회상 습관이 여러 과목에 어떻게 이어지는지 보여 줍니다.
자주 묻는 질문
하루에 새 단어를 몇 개나 배울 수 있나요?
매일 복습이 짧게 끝나는 개수가 알맞은 개수이고, 많은 사람은 열 개쯤에서 시작합니다. 새 단어는 이후 몇 주 동안 복습을 만들어 냅니다. 밀리면 따라잡을 때까지 새 단어를 멈추세요.
단어는 번역으로 배우는 게 나을까요, 정의로 배우는 게 나을까요?
초보자는 대체로 짧은 번역으로 더 빨리 배웁니다. 수준이 올라가면 목표 언어의 쉬운 정의와 예문이 그 언어로 생각하도록 도와줍니다. 어느 쪽이든 답은 짧게 유지하고, 보기 전에 스스로 테스트하세요.
단어 앱은 효과가 있나요?
단어를 떠올리게 하고 시간에 걸쳐 복습을 배치해 주는 앱은 효과가 있습니다. 단어를 보여 주기만 하거나 쉬운 보기에서 고르게 하는 앱은 매끄럽게 느껴지지만 기억은 약하게 만듭니다. 앱이 알아보기만 하는 게 아니라 답을 만들어 내게 하는지 확인하세요.
자꾸 잊어버리는 단어는 어떻게 기억하나요?
더 강한 고리를 주세요. 소리와 뜻을 잇는 생생한 이미지를 만들거나, 나만의 문장을 쓰거나, 반대말과 짝지으세요. 그다음 한동안 그 카드가 평소보다 일찍 다시 나오게 하세요.
참고 자료
- How Large a Vocabulary Is Needed For Reading and Listening?, The Canadian Modern Language Review (I.S.P. Nation, 2006), via Victoria University of Wellington (98% 커버리지에는 글말은 단어 가족 8,000~9,000개, 입말은 6,000~7,000개가 필요. 2,000개 가족은 소설 다섯 편의 87.83%, 9,000개와 고유명사는 98.24%를 덮음.)
- Metacognitive strategies in student learning: Do students practise retrieval when they study on their own?, Memory (Karpicke, Butler and Roediger, 2009) (반복 회상은 일주일 뒤 약 80%를 기억했고, 한 번 정답 후 제외하면 35%. 모든 집단이 약 50%를 예측.)
