Esquema para estudiar: construye primero el esqueleto

La mayoría de las clases y los capítulos de libros de texto ya tienen un esqueleto: unos pocos temas grandes, cada uno con puntos más pequeños y cada uno con ejemplos o datos. Hacer un esquema para estudiar solo hace visible ese esqueleto en tu página. En lugar de un largo chorro de frases, obtienes una lista jerarquizada en la que la sangría te dice qué cuelga de qué. Eso hace los esquemas rápidos de escribir y rápidos de repasar.

El Learning Commons de la Universidad de Portland lo describe así: las ideas principales van en el lado izquierdo de la página, los subtemas van debajo con una sangría hacia la derecha y los datos de apoyo reciben aún más sangría. Su guía señala también que el formato facilita el repaso porque los apuntes ya están ordenados por temas.

No tienes que usar números romanos. Los guiones y las sangrías funcionan igual de bien en un cuaderno o en una app de notas. Lo que importa es que cada elemento tenga un padre claro. Si no puedes saber a qué título pertenece una línea, el esquema ha dejado de cumplir su función.

Así podrían verse en forma de esquema diez minutos de una clase de historia sobre las causas de la Revolución estadounidense:

• I. Problemas de dinero tras la Guerra de los Siete Años
• A. Gran Bretaña muy endeudada, quiere que las colonias paguen
• 1. Ley del Timbre, 1765: impuesto sobre el papel impreso
• 2. Los colonos protestan: «no hay impuestos sin representación»
• II. Tensión creciente
• A. Masacre de Boston, 1770: las tropas disparan a la multitud
• B. Motín del Té de Boston, 1773: se arroja té al mar en protesta
• 1. Gran Bretaña responde con las Leyes Coercitivas
• III. Camino hacia la guerra
• A. Primer Congreso Continental, 1774

Fíjate en lo poco que está escrito. Cada línea es una frase corta, no una oración completa. Aun así, cualquiera que lo lea ve el argumento: la deuda llevó a los impuestos, los impuestos a la protesta, la protesta al castigo y luego a la resistencia organizada. Esa cadena de causa y efecto es justo lo que preguntará un examen de ensayo.

Los métodos se combinan bien. Muchos estudiantes escriben un esquema dentro de la columna de notas del método Cornell, de modo que obtienen estructura y una columna de preguntas en la misma página. Si un tema es más una red que una escalera, nuestra comparación de mapas mentales y apuntes lineales te ayuda a elegir.

1. Antes de clase, copia los títulos de las diapositivas o los apartados del capítulo como temas de primer nivel, con espacio debajo de cada uno.
2. Durante la clase, añade subtemas y frases cortas bajo el tema adecuado. Evita las oraciones completas.
3. Si te pierdes, escribe un signo de interrogación y la hora, como «? 32:00», y sigue.
4. Después de clase, rellena los huecos con las diapositivas o con una clase grabada.

Mantén tus apuntes cortos y con tus propias palabras. Un estudio de Mueller y Oppenheimer halló que los estudiantes que tomaban apuntes con el portátil tendían a copiar la clase palabra por palabra y rendían peor en preguntas conceptuales. Un esquema lo contrarresta, porque tienes que decidir dónde encaja cada punto antes de escribirlo.

• Copiar las diapositivas. Si tu esquema coincide línea por línea con la presentación, tienes una segunda copia de las diapositivas. Añade los ejemplos y explicaciones que el profesor dijo en voz alta.
• Todo al mismo nivel. Una lista sin sangrías es solo una lista. Pregúntate qué puntos son ideas principales y cuáles son apoyo.
• Líneas huérfanas. Un detalle sin un padre claro no tendrá sentido dentro de tres semanas. Muévelo bajo un título o elimínalo.
• Sin espacio para añadir. Deja una línea en blanco bajo cada tema principal para poder rellenar huecos después de clase sin apretar texto en los márgenes.

Un esquema es fácil de releer, y ese es su peligro oculto. Releer parece estudiar pero rinde poco. En un conocido experimento de Roediger y Karpicke, los estudiantes que releyeron un texto rindieron algo mejor cinco minutos después, pero los que se autoevaluaron recordaban mucho más a los dos días y a la semana.

La jerarquía facilita la autoevaluación. Lee un título de primer nivel y luego intenta enumerar sus subtemas. Lee un subtema y luego intenta recordar sus detalles. Marca lo que falles y repasa primero esas líneas la próxima vez. Para más formas de hacerlo, mira cómo autoevaluarte con tus apuntes.

Si pasas tus esquemas a ordenador, LearnKit puede convertirlos en un resumen o en preguntas de cuestionario, una forma rápida de comprobar que tu esquema cubre lo que espera el curso. Trata el resultado como una segunda opinión y conserva tu propio esquema como registro principal.

Los esquemas convierten un revoltijo de información en una escalera clara de ideas. Escribe primero el esqueleto, mantén las líneas cortas y termina siempre tapando los detalles y recordándolos. Para condensar aún más un esquema antes de un examen, mira la guía de cómo resumir un capítulo.