Sistema Leitner: cinco cajas que programan tus repasos

El sistema Leitner es repetición espaciada que puedes montar con una caja de zapatos. Un periodista científico alemán, Sebastian Leitner, lo describió en su libro de 1972 So lernt man lernen (Cómo aprender a aprender). La idea es simple: las tarjetas que sabes bien deben volver rara vez y las que fallas una y otra vez deben volver a menudo. Una hilera de cajas hace la programación por ti.

Esta guía te da una configuración de cinco cajas que puedes copiar, un calendario de 16 días, las dos versiones de las reglas y una forma de ajustar los intervalos a la fecha de tu examen.

El beneficio real aparece poco a poco, tras varias semanas de sesiones constantes, a medida que el mazo se ordena solo según la dificultad. Las tarjetas fáciles suben rápido y dejan de comerte tiempo. Las difíciles se quedan en la caja 1 y se practican a diario hasta que se fijan. Dedicas la mayor parte del esfuerzo a donde tu memoria es más débil, que es el sentido de la repetición espaciada.

El diseño original de Leitner y las versiones posteriores varían. El resumen de Wikipedia sobre el sistema Leitner muestra un ejemplo de tres cajas con repasos cada día, cada tres días y cada cinco días. El calendario de duplicación de abajo es una versión práctica para un curso de un semestre. Toma los números como punto de partida, no como una ley.

El calendario de 16 días

Para no calcular fechas cada tarde, numera tus días de estudio de forma consecutiva y sigue este patrón que se repite. Caja 1 todos los días. Caja 2 en los días pares. Caja 3 en los días 4, 8, 12 y 16. Caja 4 en los días 8 y 16. Caja 5 en el día 16. Luego vuelve a empezar en el día 1. Repasa siempre primero las cajas superiores en los días en que toquen varias, para que las tarjetas de intervalo largo reciban tu atención más fresca.

La regla estricta es honesta: si olvidaste una tarjeta tras un intervalo de dieciséis días, el recuerdo sigue siendo frágil y merece atención diaria otra vez, aunque eso signifique que la caja 1 se llene enseguida. La regla suave mantiene la carga más pareja, pero una tarjeta puede rondar semanas por las cajas intermedias sin estar nunca realmente segura. Un buen compromiso es la regla estricta para las cajas 1 a 3 y la suave para las cajas 4 y 5.

Las propias tarjetas importan tanto como las cajas. Una tarjeta que pide cinco datos rebotará para siempre dentro y fuera de la caja 1. Escribe una idea por tarjeta con una pregunta clara; nuestra guía sobre cómo hacer flashcards muestra las reglas con ejemplos.

Un gran estudio de Cepeda y colegas probó intervalos y demoras con más de 1350 personas. Como proporción del tiempo hasta la prueba final, el mejor intervalo pasó de cerca del 20 al 40 % para una prueba a una semana a cerca del 5 al 10 % para una prueba a un año. Para un estudiante, eso se traduce en una regla simple: si tu examen es en dos semanas, limita tu caja más larga a unos pocos días. Si falta un semestre, el calendario completo de 16 días está bien.

• Examen en 1 a 2 semanas: usa tres cajas, cada día, cada 2 días, cada 4 días.
• Examen en 3 a 6 semanas: usa cuatro cajas, hasta cada 8 días.
• Examen a meses vista o un final acumulativo: usa las cinco cajas y mantén las tarjetas de la caja 5 en rotación hasta el examen.

Vigila también la caja 1. Si guarda más de unas 30 tarjetas, deja de añadir nuevas hasta que se reduzca. Es la versión en papel del consejo de cuántas flashcards al día: las tarjetas nuevas crean repasos futuros, y una caja 1 inundada significa que el sistema ha dejado de espaciar nada.

Una consideración práctica más: el sistema Leitner depende por completo de tu honestidad al calificar. Dar por correcta una respuesta aproximadamente correcta parece inofensivo, pero asciende tarjetas que aún no son fiables y llena poco a poco las cajas superiores de material que no podrías producir en condiciones de examen. Decide de antemano qué cuenta como correcto, como el término exacto o cada paso de una definición, y aplica ese criterio siempre.

Lo que más importa es el espaciado. En un estudio de 2009 de Kornell, la práctica espaciada con flashcards superó a la práctica concentrada en el 90 % de los participantes, aunque la mayoría creía lo contrario. Cualquier método que te garantice espaciar te ayudará. Si no sabes qué formato te conviene, compara flashcards en papel o digitales.