Flashcards en papel o digitales: importa menos el formato

El debate entre flashcards en papel o digitales se calienta en internet. Un bando dice que escribir a mano hace que las tarjetas se queden. El otro dice que las apps son más inteligentes y ahorran horas. Cuando los investigadores comparan de verdad ambos formatos, el resultado suele parecerse más a un empate de lo que esperan los dos bandos. El formato importa menos que cómo lo uses.

Más abajo verás lo que hallaron los estudios, dónde tiene cada formato una ventaja real y una guía de decisión para elegir el adecuado para tu curso.

Tres estudios dan una imagen justa. En un estudio de 2019 de Sage, Krebs y Grove, universitarios aprendieron vocabulario con tarjetas de papel, de ordenador o de tableta. Aprendieron igual de bien con papel y con tableta, pero peor con las flashcards de ordenador, y se sintieron más satisfechos con el papel que con cualquiera de los dos formatos digitales.

Un estudio posterior de Sage y colegas en 2020 comparó tarjetas de papel, portátil y smartphone y halló un aprendizaje equivalente en los tres. La única diferencia: los estudiantes dedicaron más tiempo a repasar las tarjetas de papel. Y en un estudio de 12 semanas con 52 universitarios que aprendían inglés en Japón, tanto el grupo de papel como el de Quizlet mejoraron, sin diferencia significativa en las mejoras, aunque los estudiantes valoraron mejor las herramientas digitales.

Ninguno de estos estudios es enorme y se centran sobre todo en vocabulario. Pero apuntan en la misma dirección: no hay pruebas sólidas de que un formato supere al otro en el aprendizaje cuando las tarjetas y el método de estudio son los mismos.

La mayor diferencia práctica es la programación. Espaciar los repasos es uno de los hallazgos más sólidos de la investigación sobre el aprendizaje. Con papel, tienes que llevar tú el calendario, normalmente con el sistema Leitner. Con una app, ocurre en segundo plano. Si sabes que no vas a mantener cajas, eso solo puede decidirlo.

El mayor riesgo de lo digital es tu móvil. Una app de flashcards está a un deslizamiento de los mensajes y las redes sociales. Si pierdes 15 minutos cada vez que abres el mazo, el papel puede ser la mejor herramienta para ti, digan lo que digan los estudios. Nuestra guía sobre el móvil que distrae al estudiar tiene soluciones si quieres seguir en digital.

Hacer las tarjetas no es donde ocurre la mayor parte del aprendizaje. En el estudio de Sage de 2019, los estudiantes recordaron más palabras de tarjetas ya hechas que de tarjetas que hicieron ellos mismos. Crearlas ayuda si te obliga a entender y reformular; no sustituye los repasos. Sea cual sea el formato, sigue las reglas de redacción de nuestra guía sobre cómo hacer flashcards.

El enfoque híbrido

No tienes que elegir uno para siempre. Un patrón habitual es mantener el mazo principal en una app para el espaciado y luego escribir a mano una pequeña pila de papel con las 20 tarjetas que sigues fallando. Llévala una semana, practícala y devuelve las tarjetas a la app cuando se queden. Para anatomía y otras materias visuales, dibujar estructuras a mano mientras usas una app para las etiquetas funciona bien; mira flashcards de anatomía.

Los promedios de la investigación esconden diferencias individuales, así que tus propios datos valen más que cualquier discusión de foro sobre flashcards en papel o digitales. Una prueba justa lleva poco esfuerzo extra si la montas con cuidado.

1. Elige un tema con unos 60 datos, como una unidad de vocabulario o un conjunto de términos de anatomía, y divídelo en dos mitades iguales de dificultad parecida.
2. Haz 30 tarjetas en papel y 30 en una app, siguiendo las mismas reglas de redacción en ambas.
3. Estudia cada mitad los mismos minutos al día durante una semana, respondiendo antes de cada giro.
4. Para tres o cuatro días y luego escribe una prueba rápida de diez elementos de cada mitad sin mirar ninguno de los dos mazos.
5. Compara las notas y fíjate en cómo se sintieron las sesiones. Si las notas son parecidas, elige el formato que estabas más dispuesto a abrir cada día.

En los estudios de arriba, las notas medias fueron parecidas entre formatos, así que para muchos estudiantes el factor decisivo será el hábito. Eso es información útil en sí misma: te libera para elegir según la comodidad, el coste y la distracción en lugar de preocuparte por haber elegido el medio equivocado.

Otro factor vale para ambos: cuántas tarjetas añades. Un mazo enorme, en cualquier formato, se convierte en una carga. Mantén bajo control la carga diaria con el método de cuántas flashcards al día y la cuestión del formato se resuelve casi sola.