Het Leitner systeem: vijf vakjes die je herhalingen plannen

Het Leitner systeem is gespreide herhaling die je met een schoenendoos kunt bouwen. Een Duitse wetenschapsjournalist, Sebastian Leitner, beschreef het in 1972 in zijn boek So lernt man lernen (Zo leer je leren). Het idee is simpel: kaarten die je goed kent komen zelden terug en kaarten die je steeds mist komen vaak terug. Een rij vakjes doet de planning voor je.

Deze gids geeft je een opzet met vijf vakjes die je kunt overnemen, een kalender van 16 dagen, de twee versies van de regels en een manier om de tussenpozen aan je tentamendatum aan te passen.

Het echte voordeel komt geleidelijk, na meerdere weken regelmatige sessies, doordat de stapel zichzelf op moeilijkheid sorteert. Makkelijke kaarten klimmen snel en kosten geen tijd meer. Moeilijke kaarten blijven in vak 1 en krijgen dagelijks oefening tot ze blijven hangen. Je steekt je meeste moeite waar je geheugen het zwakst is, en dat is het hele punt van gespreide herhaling.

Leitners oorspronkelijke ontwerp en latere versies verschillen. Het overzicht van het Leitner systeem op Wikipedia toont een voorbeeld met drie vakjes en herhalingen elke dag, om de drie dagen en om de vijf dagen. Het schema met verdubbeling hieronder is één praktische versie voor een vak van een heel semester. Zie de getallen als beginpunt, niet als wet.

De kalender van 16 dagen

Om niet elke avond data uit te rekenen, nummer je je studiedagen doorlopend en volg je dit herhalende patroon. Vak 1 elke dag. Vak 2 op even dagen. Vak 3 op dag 4, 8, 12 en 16. Vak 4 op dag 8 en 16. Vak 5 op dag 16. Begin daarna weer bij dag 1. Herhaal op dagen waarop meerdere vakken aan de beurt zijn eerst de hogere vakken, zodat de kaarten met de langste tussenpoos je frisste aandacht krijgen.

De strenge regel is eerlijk: heb je een kaart na een interval van zestien dagen vergeten, dan is de herinnering nog broos en verdient ze weer dagelijkse aandacht, ook al kan vak 1 daardoor snel vol raken. De milde regel houdt de werklast gelijkmatiger, maar een kaart kan wekenlang in de middelste vakken blijven hangen zonder ooit echt stevig te zijn. Een goed compromis is streng voor vak 1 tot 3 en mild voor vak 4 en 5.

De kaarten zelf tellen even zwaar als de vakjes. Een kaart die om vijf feiten vraagt, stuitert eeuwig in en uit vak 1. Schrijf één idee per kaart met een duidelijke vraag; onze gids over flashcards maken laat de regels zien met voorbeelden.

In een grote studie van Cepeda en collega's werden tussenpozen en vertragingen getest bij meer dan 1.350 mensen. Als aandeel van de tijd tot de eindtoets daalde de beste tussenpoos van ongeveer 20 tot 40% voor een toets over een week naar ongeveer 5 tot 10% voor een toets over een jaar. Voor een student wordt dat een simpele regel: is je tentamen over twee weken, houd je langste vak dan op een paar dagen. Is het een semester weg, dan is het volledige schema van 16 dagen prima.

• Tentamen over 1 tot 2 weken: gebruik drie vakken: elke dag, om de 2 dagen, om de 4 dagen.
• Tentamen over 3 tot 6 weken: gebruik vier vakken, tot om de 8 dagen.
• Tentamen over maanden of een tentamen over de hele stof: gebruik alle vijf de vakken en houd kaarten uit vak 5 in omloop tot het tentamen.

Let ook op vak 1. Bevat het meer dan ongeveer 30 kaarten, voeg dan geen nieuwe meer toe tot het kleiner wordt. Dat is de papieren versie van het advies in hoeveel flashcards per dag: nieuwe kaarten scheppen toekomstige herhalingen, en een overspoeld vak 1 betekent dat het systeem niets meer spreidt.

Nog een praktisch punt: het Leitner systeem hangt volledig af van je eerlijkheid bij het beoordelen. Een bij benadering goed antwoord als goed tellen voelt onschuldig, maar het bevordert kaarten die nog niet betrouwbaar zijn en vult de hogere vakken geleidelijk met stof die je onder tentamenomstandigheden niet echt kunt produceren. Bepaal vooraf wat als goed telt, zoals de exacte term of elke stap van een definitie, en pas die maatstaf consequent toe.

Spreiding is wat het meest telt. In een studie uit 2009 van Kornell versloeg gespreid oefenen met flashcards gebundeld oefenen bij 90% van de deelnemers, ook al geloofden de meesten het tegendeel. Elke methode die je betrouwbaar spreiding geeft, helpt. Weet je niet welk formaat bij je past, vergelijk dan papieren of digitale flashcards.