Réussir une dissertation d'examen : préparez vos réponses

Une dissertation d'examen ressemble à un test de vitesse d'écriture. C'est en réalité un test de préparation. Les étudiants qui rédigent des réponses claires et bien étayées en 40 minutes sont rarement des écrivains plus rapides. Ils ont déjà décidé ce qu'ils pensent des grandes questions du cours, et arrivent avec des arguments et des preuves prêts à être agencés.

Ce guide montre comment y arriver : prévoir les sujets, constituer une réserve de preuves, répéter les réponses de mémoire et gérer l'horloge le jour J.

Chaque cours a un petit ensemble d'idées auxquelles il revient sans cesse. En histoire, ce peut être les causes d'une guerre, le rôle des individus face aux structures, la continuité face au changement. En littérature, la façon dont deux auteurs traitent un même thème. Notez six à huit sujets possibles avec vos mots. Vous devinerez rarement la formulation exacte, mais le plus souvent le terrain. Notre guide pour deviner les questions d'examen propose d'autres techniques.

Des notes organisées par semaine sont difficiles à utiliser dans une dissertation. Réorganisez-les par thème. Pour chaque sujet probable, constituez une réserve de preuves : une courte liste de faits, d'exemples, de citations, de données ou de cas utilisables, chacun avec une note d'une ligne sur ce qu'il démontre. Visez deux ou trois preuves solides par thème plutôt que dix faibles.

Puis répétez. Fermez vos notes, réglez un minuteur sur 10 minutes et rédigez une problématique et un plan pour un sujet. Comparez avec votre réserve de preuves et comblez les trous. Une telle récupération marche bien mieux que la relecture. Dans une étude classique, les étudiants qui passaient des tests de rappel retenaient 61 pour cent d'un texte une semaine plus tard, contre 40 pour cent pour ceux qui le relisaient quatre fois (Roediger et Karpicke, 2006).

Les questions ouvertes avec corrigé type sont idéales à ce stade. LearnKit peut transformer vos notes en questions ouvertes et afficher un corrigé type après votre réponse, ce qui montre facilement ce que vous avez oublié.

Beaucoup d'étudiants perdent des points non pour de mauvais faits mais pour avoir répondu à une autre question. Le Writing Center de l'UNC range ces mots en trois catégories : ceux qui demandent de montrer des informations, ceux qui demandent de montrer des relations, et ceux qui demandent d'interpréter et de défendre un point de vue. Soulignez le mot de consigne avant de planifier quoi que ce soit.

Le guide de l'UNC suggère de consacrer jusqu'à environ un quart de son temps à planifier pour les réponses longues. Cela peut sembler beaucoup quand tout le monde autour de vous écrit, mais une réponse planifiée est plus courte, plus claire et plus facile à noter. Si une question vaut 40 pour cent de l'examen, elle reçoit environ 40 pour cent du temps. Quand le temps manque sur la dernière question, passez à un plan clair en puces. Les correcteurs peuvent souvent accorder des points partiels à un plan bien structuré.

Un exemple détaillé

Sujet : Évaluez l'affirmation selon laquelle les facteurs économiques ont été la cause principale de la Révolution française. Vous avez 45 minutes. Voici comment un étudiant préparé emploie les dix premières.

Remarquez que la thèse répond directement au mot de consigne par un jugement. Chaque point correspond à un paragraphe et vient tout droit de la réserve de preuves constituée pendant la révision. L'étudiant n'invente pas un argument à l'examen. Il agence un argument qu'il a répété.

Une thèse n'est pas une reformulation de la question. Les facteurs économiques ont été importants est trop prudent pour être discuté, donc votre dissertation ne sait pas où aller. La crise économique a déclenché la révolution, mais les idées politiques ont façonné ce qu'elle est devenue vous donne une affirmation, une structure et une limite en une ligne. Le correcteur sait aussitôt ce que vos paragraphes vont démontrer.

Entraînez-vous en prenant chaque sujet prévu et en rédigeant trois thèses possibles en cinq minutes : une qui approuve, une qui contredit et une qui nuance. Choisissez celle que vos preuves soutiennent le mieux. Le jour J, vous constaterez souvent que l'une de ces positions répétées convient à la vraie question avec de petits ajustements, ce qui économise de précieuses minutes au départ.

• Écrire tout ce qu'on sait. La pertinence l'emporte sur le volume. Chaque paragraphe doit soutenir la thèse.
• Pas de thèse. Une position claire dans les deux premières phrases dit au correcteur où vous allez.
• Des preuves vagues. Certaines preuves montrent peu. Nommez le cas, la date, le chiffre ou la citation.
• Ignorer le mot de consigne. Une belle explication rapporte peu si le sujet demandait d'évaluer.
• Passer trop de temps sur la première question. Tenez votre budget de temps, puis revenez si le temps le permet.

Si votre épreuve autorise les notes, combinez cette approche avec notre guide de l'examen à livre ouvert. Pour les cours de littérature en particulier, voyez comment réviser le français, et pour le plan global de tous vos examens, commencez par notre guide des examens de fin d'année.