Essaytentamen voorbereiden: schrijf je antwoorden vooraf

Een essaytentamen lijkt een test van schrijfsnelheid. In werkelijkheid is het een test van voorbereiding. De studenten die in 40 minuten een helder, goed onderbouwd antwoord schrijven, schrijven zelden sneller. Ze hebben al besloten wat ze van de grote vragen in het vak vinden en komen binnen met argumenten en bewijs dat klaar ligt om te rangschikken.

Deze gids laat zien hoe je daar komt: vragen voorspellen, een bewijsbank bouwen, antwoorden uit je hoofd oefenen en op de dag de klok bewaken.

Elk vak heeft een klein aantal ideeën waar het steeds op terugkomt. Bij geschiedenis kunnen dat de oorzaken van een oorlog zijn, de rol van individuen tegenover systemen en continuïteit tegenover verandering. Bij literatuur kan het gaan om hoe twee auteurs hetzelfde thema behandelen. Schrijf zes tot acht mogelijke vragen op in je eigen woorden. Je raadt zelden de exacte formulering, maar meestal wel het terrein. Onze gids over tentamenvragen voorspellen heeft meer technieken.

Aantekeningen per week geordend zijn lastig te gebruiken in een essay. Orden ze opnieuw per thema. Bouw voor elke waarschijnlijke vraag een bewijsbank: een korte lijst feiten, voorbeelden, citaten, gegevens of zaken die je kunt gebruiken, elk met een notitie van één regel over wat ze bewijzen. Mik op twee of drie sterke stukken bewijs per thema in plaats van tien zwakke.

Oefen dan. Sluit je aantekeningen, zet een timer op 10 minuten en schrijf een thesis en opzet voor één vraag. Vergelijk met je bewijsbank en vul de gaten. Ophalen zoals dit werkt veel beter dan herlezen. In een klassiek onderzoek onthielden studenten die ophaaltoetsen deden een week later 61 procent van een tekst, terwijl studenten die hem vier keer herlazen 40 procent onthielden (Roediger en Karpicke, 2006).

Open vragen met modelantwoorden zijn ideaal voor deze fase. LearnKit kan je aantekeningen omzetten in open vragen en een modelantwoord tonen nadat je het jouwe schreef, zodat je makkelijk ziet wat je wegliet.

Veel studenten verliezen punten niet door foute feiten maar doordat ze een andere vraag beantwoorden. Het UNC Writing Center deelt deze woorden in drie soorten in: woorden die vragen informatie te tonen, woorden die vragen verbanden te tonen en woorden die vragen een standpunt te interpreteren en te verdedigen. Onderstreep het opdrachtwoord voordat je iets plant.

De gids van UNC adviseert bij langere antwoorden tot ongeveer een kwart van je tijd aan plannen te besteden. Dat kan veel voelen als iedereen om je heen schrijft, maar een gepland antwoord is korter, helderder en makkelijker na te kijken. Is een vraag 40 procent van het tentamen waard, dan krijgt ze ongeveer 40 procent van de tijd. Komt er tijd tekort bij de laatste vraag, schakel dan over op een duidelijke opzet in opsommingstekens. Nakijkers kunnen voor een goed gestructureerd plan vaak deelpunten geven.

Een uitgewerkt voorbeeld

Vraag: Beoordeel de stelling dat economische factoren de belangrijkste oorzaak van de Franse Revolutie waren. Je hebt 45 minuten. Zo besteedt een voorbereide student de eerste tien.

Merk op dat de thesis het opdrachtwoord direct beantwoordt met een oordeel. Elk punt past bij een alinea en komt rechtstreeks uit de bewijsbank die tijdens het leren is gebouwd. De student verzint geen betoog in het tentamen. Hij rangschikt er een dat hij heeft geoefend.

Een thesis is geen herhaling van de vraag. Economische factoren waren belangrijk is te veilig om tegenin te gaan, dus geeft het je essay nergens heen. De economische crisis veroorzaakte de revolutie, maar politieke ideeën bepaalden wat ze werd geeft je een bewering, een structuur en een beperking in één regel. De nakijker weet meteen wat je alinea's gaan bewijzen.

Oefen door elke voorspelde vraag te nemen en in vijf minuten drie mogelijke stellingen te schrijven: één die het eens is, één die het oneens is en één die nuanceert. Kies degene die je bewijs het best ondersteunt. Op de tentamendag zul je vaak merken dat een van deze geoefende standpunten met kleine aanpassingen bij de echte vraag past, wat kostbare minuten aan het begin bespaart.

• Alles opschrijven wat je weet. Relevantie wint van volume. Elke alinea moet de thesis ondersteunen.
• Geen thesis. Een duidelijk standpunt in de eerste twee zinnen vertelt de nakijker waar je heen gaat.
• Vaag bewijs. Sommig bewijs bewijst weinig. Noem de zaak, datum, het cijfer of citaat.
• Het opdrachtwoord negeren. Een prachtige verklaring levert weinig op als de vraag om beoordelen vroeg.
• Te lang aan de eerste vraag zitten. Houd je aan je tijdsplan en kom terug als er tijd is.

Mag je bij je essaytentamen aantekeningen gebruiken, combineer deze aanpak dan met onze gids over een open boek tentamen. Voor literatuurvakken zie je literatuur leren, en voor het bredere plan voor al je tentamens begin je bij onze gids over leren voor tentamens.