Interleaving leren: voelt zwaarder, werkt beter

Studieboeken leren in blokken. Lees paragraaf 4.2 over de abc-formule en maak dan opgave 1 tot 20, die allemaal de abc-formule nodig hebben. Bij opgave 5 werk je op de automatische piloot en voelt het als beheersing. Op het tentamen komen de opgaven echter gemengd en zonder label, en het moeilijkste is niet meer het oplossen. Het is weten welk gereedschap elke opgave nodig heeft. Interleaving leren traint precies die vaardigheid door opgavetypen vanaf het begin te mengen.

In een blokset vertelt de titel van het hoofdstuk je de strategie. Je oefent alleen met het uitvoeren. In een gemengde set dwingt elke opgave tot twee stappen: het type herkennen en dan oplossen. Die eerste stap toetst het tentamen en oefent blokhuiswerk nooit.

In een experiment uit 2007 van Doug Rohrer en Kelli Taylor aan de University of South Florida leerden studenten het volume van vier soorten meetkundige lichamen te berekenen. Eén groep oefende in blokken, steeds één soort. De andere groep kreeg dezelfde opgaven door elkaar. Tijdens het oefenen zag de blokgroep er veel beter uit, 89% goed tegen 60%. Een week later, bij nieuwe opgaven, keerde het resultaat sterk om: 63% voor de gemengde groep, 20% voor de blokgroep.

Dit was geen eenmalig laboratoriumresultaat. In een klasstudie onder 140 leerlingen uit de tweede klas oefenden leerlingen negen weken en deden ze twee weken later een verrassingstoets. Stof die met interleaving was geleerd, scoorde 72%, tegen 38% bij oefenen in blokken. Het effect bleef bestaan ook al leken de opgavetypen sterk niet op elkaar.

Interleaving helpt ook bij het leren van categorieën. In een studie uit 2008 van Nate Kornell en Robert Bjork bestudeerden mensen schilderijen van 12 kunstenaars, zes per kunstenaar, gegroepeerd per kunstenaar of door elkaar. De gemengde groep was beter in het noemen van de kunstenaar van nieuwe schilderijen. De meeste deelnemers geloofden nog steeds dat groeperen beter had gewerkt, ook nadat hun eigen toetsresultaten het tegendeel lieten zien. In medische opleidingen vond een studie die in het overzicht van Dunlosky uit 2013 wordt aangehaald dat studenten die gemengde ecg-diagnoses oefenden 47% scoorden op nieuwe gevallen, tegen 30% na oefenen in blokken.

Dat gevoel is de valkuil. Soepel oefenen lijkt op leren, dus studenten en zelfs docenten kiezen liever voor blokken. Een enquêteonderzoek uit 2022 vond dat de meeste bachelorstudenten schema's met weinig spreiding of menging het effectiefst vonden en de gemengde schema's moeilijker en minder prettig. Interleaving is een klassieke wenselijke moeilijkheid: slechter tijdens het oefenen, beter wanneer het telt.

• Voordat je de basis begrijpt. Drie methoden mengen die je nooit hebt gezien is gewoon verwarrend. Doe eerst een korte blokset om elke methode te leren.
• Simpele feitenlijsten. Studies naar woordenschat mengen per categorie lieten weinig of geen voordeel zien. Spreiding telt daar zwaarder.
• Categorieën die van binnen sterk uiteenlopen. Als leden van één categorie sterk op elkaar verschillen, suggereert sommig onderzoek dat een beetje blokken helpt om te zien wat ze delen.
• Willekeurig niet-verwante vakken. Scheikunde en geschiedenis in één opgavenset mengen doet weinig. Meng onderwerpen die concurreren om hetzelfde soort vraag.

Voorbeelden per vak

• Wiskunde: meng partiële integratie, substitutie en breuksplitsing in één set.
• Natuurkunde: meng energie-, impuls- en krachtopgaven, zodat je het principe moet kiezen.
• Scheikunde: meng vragen over limiterende reagens, rendement en molariteit.
• Biologie: meng diagrammen van mitose- en meiosefasen en benoem elke fase.
• Talen: meng grammaticapunten, zoals verleden tijden, in één vertaaloefening.

Zo ziet dat eruit in een echte week. Stel dat je scheikundeblok stoichiometrie, gaswetten en concentratie van oplossingen behandelt. Maandag en dinsdag leer je de gaswetten met een korte blokset. Vanaf woensdag bestaat elke huiswerksessie uit twaalf opgaven: vier over gaswetten, vier over stoichiometrie van vorige week en vier over concentratie, door elkaar. Woensdag ben je trager dan dinsdag. Tegen vrijdag begin je de aanwijzingen in elke vraag te merken die naar de juiste methode wijzen, zoals een druk en een volume die naar de gaswetten wijzen. Dat opmerken is de vaardigheid die het tentamen beloont.

Interleaving past vanzelf bij gespreide herhaling: als je het onderwerp van vandaag mengt met dat van vorige week, spreid je het oude onderwerp en oefen je het onderscheiden. En elke gemengde opgave is een ophaalpoging, de kern van actief ophalen. Meer over het bouwen van sets in tentamenstijl lees je in zelf oefentoets maken.

Heb je geen kant-en-klare gemengde set, dan kun je er een maken van je eigen materiaal. Voeg in LearnKit aantekeningen uit twee of drie hoofdstukken toe en maak een quiz; de vragen komen uit alle hoofdstukken, dus je moet bepalen welk idee elke vraag toetst.