Prática intercalada: parece pior, mas funciona melhor

Os livros ensinam em blocos. Leia a seção 4.2 sobre a fórmula de Bhaskara e faça os problemas de 1 a 20, todos eles pedindo a fórmula de Bhaskara. No problema 5 você já está no piloto automático, e isso parece domínio. Na prova, porém, os problemas chegam misturados e sem rótulo, e a parte mais difícil deixa de ser resolvê-los. É saber qual ferramenta cada um pede. A prática intercalada treina justamente essa habilidade, misturando tipos de problema desde o início.

Numa série em blocos, o título do capítulo diz a estratégia. Você só pratica executá-la. Numa série mista, cada problema exige dois passos: identificar o tipo e depois resolver. Esse primeiro passo é o que as provas cobram e o que a lição de casa em blocos nunca pratica.

Num experimento de 2007 de Doug Rohrer e Kelli Taylor, na Universidade do Sul da Flórida, universitários aprenderam a calcular o volume de quatro tipos de sólidos geométricos. Um grupo praticou em blocos, um tipo de cada vez. O outro recebeu os mesmos problemas embaralhados. Durante o treino, o grupo dos blocos parecia muito melhor: 89% de acertos contra 60%. Uma semana depois, em problemas novos, o resultado se inverteu de forma nítida: 63% para o grupo misto, 20% para o grupo dos blocos.

Não foi um resultado isolado de laboratório. Num estudo em sala de aula com 140 alunos do sétimo ano, os estudantes praticaram por nove semanas e fizeram um teste surpresa duas semanas depois. O conteúdo aprendido com prática intercalada teve 72%, contra 38% da prática em blocos. O efeito se manteve mesmo com os tipos de problema bem diferentes entre si.

A intercalação também ajuda a aprender categorias. Num estudo de 2008 de Nate Kornell e Robert Bjork, as pessoas estudaram pinturas de 12 artistas, seis de cada, agrupadas por artista ou misturadas. O grupo misto foi melhor em dizer o artista de pinturas novas. Mesmo assim, a maioria dos participantes acreditava que o agrupamento tinha funcionado melhor, mesmo depois de seus próprios resultados mostrarem o contrário. Na formação médica, um estudo citado na revisão de Dunlosky de 2013 constatou que estudantes que praticaram diagnósticos mistos de ECG tiveram 47% em casos novos, contra 30% após a prática em blocos.

Essa sensação é a armadilha. A prática suave se parece com aprendizagem, então estudantes e até professores tendem a preferir os blocos. Uma pesquisa de 2022 constatou que a maioria dos universitários julgava mais eficazes os cronogramas com pouco espaçamento ou mistura e avaliava os mistos como mais difíceis e menos agradáveis. A intercalação é uma típica dificuldade desejável: pior durante o treino, melhor quando conta.

• Antes de entender o básico. Misturar três métodos que você nunca viu só confunde. Faça antes uma série curta em blocos para aprender cada um.
• Listas simples de fatos. Estudos sobre misturar vocabulário por categoria mostraram pouco ou nenhum benefício. Ali o espaçamento importa mais.
• Categorias muito variadas por dentro. Quando os membros de uma categoria são muito diferentes entre si, algumas pesquisas sugerem que um pouco de bloco ajuda a ver o que eles têm em comum.
• Matérias sem relação, ao acaso. Misturar química com história numa mesma lista faz pouco. Misture temas que competem pelo mesmo tipo de questão.

Exemplos por matéria

• Matemática: misture integração por partes, substituição e frações parciais numa só série.
• Física: misture problemas de energia, quantidade de movimento e força para ter de escolher o princípio.
• Química: misture reagente limitante, rendimento percentual e molaridade.
• Biologia: misture diagramas de fases da mitose e da meiose e identifique cada um.
• Idiomas: misture pontos de gramática, como os tempos do passado, num mesmo exercício de tradução.

Veja como isso fica numa semana real. Digamos que sua unidade de química cubra estequiometria, leis dos gases e concentração de soluções. Na segunda e na terça você aprende as leis dos gases com uma série curta em blocos. A partir de quarta, cada sessão de lição de casa tem doze problemas: quatro de leis dos gases, quatro de estequiometria da semana passada e quatro de concentração, embaralhados. Na quarta você será mais lento que na terça. Na sexta, começará a notar as pistas em cada questão que apontam o método certo, como uma pressão e um volume apontando para as leis dos gases. Essa percepção é a habilidade que a prova recompensa.

A intercalação combina naturalmente com a repetição espaçada: quando você mistura o tema de hoje com o da semana passada, está ao mesmo tempo espaçando o antigo e praticando a discriminação. E cada problema misto é uma tentativa de recordação, que é o coração do active recall. Para mais sobre montar séries no formato da prova, veja como fazer um simulado.

Se você não tem uma série mista pronta, pode montá-la com seus materiais. No LearnKit, adicione anotações de dois ou três capítulos e gere um quiz; as perguntas vêm de todos eles, e você precisa descobrir qual ideia cada uma testa.