Interleaving studio: mescolare costa fatica ma funziona

I manuali insegnano a blocchi. Leggi il paragrafo 4.2 sulla formula risolutiva dell'equazione di secondo grado, poi fai i problemi da 1 a 20, tutti da risolvere con quella formula. Al problema 5 sei in pilota automatico e sembra padronanza. All'esame, però, i problemi arrivano mescolati e senza etichetta, e la parte più difficile non è più risolverli. È sapere quale strumento serve a ciascuno. La pratica intercalata allena proprio quell'abilità mescolando i tipi di problema fin dall'inizio.

In una serie a blocchi è il titolo del capitolo a dirti la strategia. Eserciti solo l'esecuzione. In una serie mista ogni problema ti obbliga a due passi: riconoscere il tipo, poi risolvere. Quel primo passo è ciò che gli esami verificano e che i compiti a blocchi non esercitano mai.

In un esperimento del 2007 di Doug Rohrer e Kelli Taylor all'Università della Florida del Sud, studenti universitari imparavano a trovare il volume di quattro tipi di solidi geometrici. Un gruppo si esercitava a blocchi, un tipo alla volta. L'altro riceveva gli stessi problemi mescolati. Durante la pratica il gruppo a blocchi sembrava molto migliore, 89% di risposte corrette contro 60%. Una settimana dopo, su problemi nuovi, il risultato si è ribaltato nettamente: 63% per il gruppo misto, 20% per il gruppo a blocchi.

Non era un risultato isolato di laboratorio. In uno studio in classe su 140 studenti di settimo anno, gli studenti si sono esercitati per nove settimane e hanno fatto un test a sorpresa due settimane dopo. Il materiale imparato con pratica intercalata ha ottenuto il 72%, contro il 38% della pratica a blocchi. L'effetto è rimasto anche se i tipi di problema sembravano piuttosto diversi tra loro.

L'interleaving aiuta anche a imparare le categorie. In uno studio del 2008 di Nate Kornell e Robert Bjork, le persone studiavano dipinti di 12 artisti, sei dipinti ciascuno, raggruppati per artista o mescolati. Il gruppo misto era più bravo a nominare l'artista di dipinti nuovi. La maggior parte dei partecipanti credeva comunque che il raggruppamento avesse funzionato meglio, anche dopo che i loro risultati avevano mostrato il contrario. Nella formazione medica, uno studio citato nella rassegna di Dunlosky del 2013 ha trovato che gli studenti che si erano esercitati su diagnosi ECG miste ottenevano il 47% su casi nuovi, contro il 30% dopo la pratica a blocchi.

Quella sensazione è la trappola. La pratica fluida sembra apprendimento, quindi studenti e perfino insegnanti tendono a preferire i blocchi. Uno studio del 2022 ha rilevato che la maggior parte degli studenti universitari giudicava più efficaci i programmi con poca distribuzione e poco mescolamento, e valutava quelli misti più difficili e meno piacevoli. L'interleaving è una classica difficoltà desiderabile: peggio durante la pratica, meglio quando conta.

• Prima di capire le basi. Mescolare tre metodi che non hai mai visto genera solo confusione. Fai prima una breve serie a blocchi per impararli uno a uno.
• Semplici elenchi di fatti. Gli studi sul mescolare il vocabolario per categoria hanno mostrato poco o nessun beneficio. Lì conta di più la distribuzione nel tempo.
• Categorie molto varie al loro interno. Quando i membri di una categoria sono molto diversi tra loro, alcune ricerche suggeriscono che un po' di blocchi aiuti a vedere cosa condividono.
• Materie scollegate a caso. Mescolare chimica e storia in una serie di problemi serve a poco. Mescola argomenti che competono per lo stesso tipo di domanda.

Esempi per materia

• Matematica: mescola integrazione per parti, sostituzione e fratti semplici in una serie.
• Fisica: mescola problemi di energia, quantità di moto e forza, così devi scegliere il principio.
• Chimica: mescola domande su reagente limitante, resa percentuale e molarità.
• Biologia: mescola diagrammi di fasi di mitosi e meiosi e riconosci ciascuna.
• Lingue: mescola punti di grammatica, come i tempi del passato, in un esercizio di traduzione.

Ecco come appare in una settimana reale. Supponi che la tua unità di chimica copra stechiometria, leggi dei gas e concentrazione delle soluzioni. Lunedì e martedì impari le leggi dei gas con una breve serie a blocchi. Da mercoledì in poi, ogni sessione di compiti è di dodici problemi: quattro sulle leggi dei gas, quattro di stechiometria della settimana scorsa e quattro sulla concentrazione, mescolati. Mercoledì sarai più lento di martedì. Entro venerdì comincerai a notare in ogni domanda gli indizi che indicano il metodo giusto, come una pressione e un volume che rimandano alle leggi dei gas. Quel notare è la competenza che l'esame premia.

L'interleaving si abbina naturalmente alla ripetizione dilazionata: quando mescoli l'argomento di oggi con quello della settimana scorsa, distanzi il vecchio ed eserciti la discriminazione. E ogni problema misto è un tentativo di richiamo, il cuore del richiamo attivo. Per altro sulla costruzione di serie in stile d'esame, vedi creare una simulazione d'esame.

Se non hai una serie mista già pronta, puoi farla dai tuoi materiali. In LearnKit, aggiungi appunti di due o tre capitoli e genera un quiz; le domande arrivano da tutti, quindi devi capire quale idea verifica ciascuna.