Difficoltà desiderabili: perché studiare con fatica dura di più

La sessione di studio che sembra andare meglio è spesso quella che ti insegna meno. Rileggere un capitolo è scorrevole. Fare dieci problemi dello stesso tipo sembra un progresso. Poi arriva l'esame e gran parte è sparita. L'idea di difficoltà desiderabili, introdotta dallo psicologo della UCLA Robert Bjork nel 1994, spiega perché: alcuni tipi di fatica durante lo studio sono esattamente ciò che rende i ricordi duraturi.

Il trucco sta nella prima parola. Non ogni difficoltà è desiderabile. Un carattere sfocato, una stanza rumorosa o un argomento ben oltre il tuo livello rendono lo studio solo più duro senza renderlo migliore. Questa guida mostra come distinguere le due cose.

In un capitolo scritto per gli studenti, Elizabeth e Robert Bjork distinguono due cose. La prestazione è ciò che si osserva durante lo studio: quanto rapidamente rispondi, quante ne azzecchi. L'apprendimento è il cambiamento duraturo in ciò che sai, visibile solo dopo un intervallo o in un contesto nuovo. Il loro punto chiave è che le condizioni che fanno migliorare in fretta la prestazione spesso non sostengono la ritenzione a lungo termine, mentre quelle che rallentano il progresso apparente producono spesso l'apprendimento più duraturo.

Vedi entrambi i lati in un solo esperimento. Nello studio del 2006 di Roediger e Karpicke, gli studenti che rileggevano un brano quattro volte battevano un gruppo di pratica di richiamo in un test cinque minuti dopo. Una settimana dopo l'ordine si è ribaltato del tutto.

Distanziare

Ripassare il materiale dopo un intervallo significa lavorare di più per richiamarlo, e quel lavoro costruisce una memoria più solida. Vedi la ripetizione dilazionata per quanto lunghi devono essere gli intervalli.

Alternare

Mescolare i tipi di problema ti obbliga a scegliere ogni volta il metodo giusto. I Bjork citano uno studio di matematica in cui gli studenti che mescolavano i tipi di problema risolvevano correttamente il 63% dei problemi nuovi una settimana dopo, contro il 20% di chi si esercitava a blocchi. I dettagli sono nella pratica intercalata.

Verificare e generare

Produrre tu stesso una risposta, invece di leggerla, è una delle difficoltà più forti in assoluto. I Bjork lo dicono senza giri di parole: ogni volta che cerchi una risposta che potevi generare, ti privi di un'occasione di apprendimento. È il cuore dell'active recall.

Variare le condizioni

Esercitati in modi leggermente diversi: stanze diverse, formati di domanda diversi, problemi in ordine diverso. I Bjork descrivono un risultato classico: studiare lo stesso materiale in due stanze diverse portava a un richiamo migliore che studiarlo due volte nella stessa stanza. Non significa che il tuo spazio di studio debba essere caotico. Significa che un po' di varietà aiuta i ricordi a funzionare anche fuori dal luogo esatto in cui li hai imparati.

I Bjork sono espliciti: una difficoltà è desiderabile solo se riesci a rispondervi con successo. Mescolare tre metodi mai imparati è confusione, non alternanza. Distanziare i ripassi così tanto che non resta nulla è solo dimenticare. Lo sforzo deve riguardare il recupero e il collegamento del materiale stesso.

I caratteri difficili da leggere mostrano quanto sia facile sbagliare. Uno studio del 2011 riportò che gli studenti ricordavano di più quando il materiale era stampato in caratteri più difficili da leggere, e l'idea si diffuse in fretta. Studi successivi spesso non hanno trovato l'effetto, e una metanalisi del 2018 ha aggregato i risultati trovando un effetto su richiamo e trasferimento vicino a zero, un risultato poi rianalizzato in dettaglio. Strizzare gli occhi sulle lettere è fatica, ma non è fatica spesa sulle idee.

1. Chiudi prima il libro. Inizia ogni sessione scrivendo ciò che ricordi dell'ultima volta prima di guardare qualsiasi appunto. Il metodo blurting è un formato facile.
2. Dividi ogni argomento sui giorni. Tre sessioni da 20 minuti in giorni diversi battono una sessione da 60 minuti.
3. Mescola le serie di esercizi. Quando conosci ogni metodo, combina problemi da due a quattro sezioni e togli le etichette.
4. Cambia il formato. Alterna flashcard, domande aperte, spiegazione a voce e domande di prove passate.
5. Aspettati il calo. I punteggi durante la sessione scenderanno. Scrivilo su un foglietto se serve.

Ecco com'è una settimana per un singolo corso. Lunedì, impara un argomento nuovo e chiudi con un blurting di due minuti. Mercoledì, inizia con un quiz a libro chiuso sull'argomento di lunedì prima di imparare altro. Venerdì, fai una serie di esercizi mista tratta da questa settimana e dalla scorsa. Domenica, spiega a voce l'idea più difficile senza appunti, poi controlla. Nessuna di queste sessioni dura più del solito. Ognuna sostituisce semplicemente una mossa facile con una un po' più dura che rende dopo.

L'autoverifica è la difficoltà più facile da aggiungere perché non richiede pianificazione oltre ad avere delle domande. Se non hai tempo di scriverle, LearnKit può trasformare i tuoi appunti o un capitolo in un quiz in un minuto, così lo sforzo va nel rispondere e non nel preparare. Rispondi prima di rivelare qualsiasi cosa e tieni le domande sbagliate per la prossima sessione distanziata.