Musica per studiare: quando aiuta e quando danneggia

Quasi ogni studente ha un'opinione forte sulla musica per studiare. Alcuni non riescono a iniziare senza una playlist; altri hanno bisogno di silenzio totale. Entrambi i gruppi hanno in parte ragione, perché la risposta dipende da cosa studi e da cosa ascolti. Questa guida riordina la ricerca in una regola semplice che puoi usare in ogni sessione di studio.

Lo studio più chiaro per gli studenti ha testato direttamente la comprensione del testo. Nick Perham e Harriet Currie della Cardiff Metropolitan University hanno fatto rispondere 30 studenti a domande di lettura in stile SAT in quattro condizioni sonore: silenzio, musica con testo gradita, musica con testo sgradita e musica strumentale. La prestazione era migliore in silenzio e con la musica strumentale, e peggiore in entrambe le condizioni con testo. Che la canzone piacesse non faceva differenza. Lo studio è pubblicato come Does listening to preferred music improve reading comprehension performance? su Applied Cognitive Psychology.

Gli studenti non si sbagliavano sulla distrazione: giudicavano le canzoni gradite distraenti quanto quelle sgradite. Eppure le canzoni gradite con testo sono esattamente ciò che la maggior parte delle persone mette per studiare. Godersi una canzone non annulla il costo delle sue parole, quindi la tua sensazione che una playlist «funzioni» non è un test affidabile.

Gli psicologi chiamano il problema più ampio effetto del suono irrilevante: un suono di fondo che cambia da un momento all'altro, come il parlato o una melodia con parole, rende più difficile tenere a mente informazioni in ordine. Un suono costante, come un ventilatore o la pioggia, interferisce meno. È anche il motivo per cui un bar tranquillo può sembrare più facile di una stanza in cui una persona parla al telefono. Il problema è il parlato che cambia, non solo il volume.

Ricercatori dell'Università di Vienna hanno riunito gli studi pubblicati e non pubblicati sull'effetto. Come riporta ScienceDaily, hanno concluso che non esiste ancora alcun sostegno a miglioramenti dell'abilità spaziale dovuti specificamente all'ascolto di Mozart. Perham e Currie osservano che lavori successivi indicano umore e attivazione dovuti alla musica gradita come vero motore. Quindi, se la musica classica ti rilassa, usala. Non aspettarti però che alzi da sola i tuoi voti.

• Come rituale d'avvio. Due canzoni che ami prima che parta il timer possono rendere più facile sedersi.
• Per mascherare il rumore. In una residenza rumorosa o in un bar, musica strumentale o rumore costante possono nascondere conversazioni che distraggono.
• Per compiti poco impegnativi. Ricopiare un orario o ordinare i file non richiede silenzio.
• Nelle pause. Musica più una breve passeggiata è un buon modo per recuperare tra un blocco di concentrazione e l'altro.

La familiarità conta. Un album nuovo ti fa ascoltare; una playlist sentita cinquanta volte sfuma sullo sfondo. Conta anche il volume: dovresti poter dimenticare che la musica è accesa. E saltare i brani è un costo nascosto. Ogni salto è un piccolo cambio di compito, e di solito significa prendere in mano il telefono, che porta i suoi problemi. La nostra guida sulla distrazione dal telefono spiega perché.

1. Scegli un tipo di compito che fai spesso, come 15 domande di pratica o leggere una sezione e rispondere a domande su di essa.
2. Alterna i giorni: silenzio lunedì, musica martedì, silenzio mercoledì e così via.
3. Tieni tutto il resto uguale: ora del giorno, luogo, telefono in un'altra stanza.
4. Scrivi il tuo punteggio e i minuti impiegati dopo ogni sessione.
5. Dopo una settimana confronta le medie. Se la musica ti costa più di una domanda o due, tienila per le pause.

I punteggi battono le sensazioni perché, come ha mostrato lo studio sulla lettura, piacere e distrazione possono convivere. Potresti scoprire che la musica va bene per gli esercizi di matematica e costa cara nella lettura, il che corrisponderebbe alla ricerca. Oppure potresti non trovare alcuna differenza per la tua playlist strumentale preferita, e anche questo è un ottimo risultato.

Per rendere il test equo servono due serie di domande sullo stesso materiale. LearnKit può generare un breve quiz da una pagina di appunti nella versione web, così puoi creare un quiz per la sessione in silenzio e un secondo per quella con la musica. Se studi in un posto rumoroso, puoi anche riassumere in anticipo una lettura lunga e tenere la tua ora di quiete per la parte più difficile.

La musica è una parte del tuo ambiente di studio. Per il resto, vedi come allestire una postazione di studio che sostenga la concentrazione, come inserire la musica nella tecnica del pomodoro e la guida più ampia su come concentrarsi nello studio.