Dificuldades desejáveis: por que o estudo difícil fixa mais

A sessão de estudo que parece melhor costuma ser a que menos ensina. Reler um capítulo parece suave. Fazer dez problemas do mesmo tipo parece progresso. Aí chega a prova e boa parte sumiu. A ideia das dificuldades desejáveis, apresentada pelo psicólogo Robert Bjork, da UCLA, em 1994, explica por quê: alguns tipos de esforço durante o estudo são exatamente o que faz as memórias durarem.

O detalhe está na primeira palavra. Nem toda dificuldade é desejável. Uma fonte borrada, uma sala barulhenta ou um tema muito além do seu nível só tornam o estudo mais difícil, sem torná-lo melhor. Este guia mostra como distinguir as duas.

Em um capítulo escrito para estudantes, Elizabeth e Robert Bjork separam duas coisas. Desempenho é o que você observa durante o estudo: a rapidez com que responde, quantas acerta. Aprendizagem é a mudança duradoura no que você sabe, que só se vê depois de um intervalo ou em um cenário novo. O ponto central deles é que as condições que fazem o desempenho melhorar depressa muitas vezes não sustentam a retenção de longo prazo, enquanto as que retardam o progresso aparente costumam produzir o aprendizado mais durável.

Dá para ver os dois lados em um único experimento. No estudo de 2006 de Roediger e Karpicke, os alunos que releram um texto quatro vezes foram melhor que um grupo de prática de recuperação em um teste cinco minutos depois. Uma semana depois, a ordem se inverteu por completo.

Espaçamento

Revisar o material depois de um intervalo significa que você precisa se esforçar mais para lembrá-lo, e esse esforço cria uma memória mais firme. Veja a repetição espaçada para saber qual deve ser a duração dos intervalos.

Intercalação

Misturar tipos de problema obriga você a escolher o método certo a cada vez. Os Bjork citam um estudo de matemática em que os alunos que misturaram tipos de problema acertaram 63% dos problemas novos uma semana depois, contra 20% dos que praticaram em blocos. Os detalhes estão em prática intercalada.

Testar e gerar

Produzir uma resposta você mesmo, em vez de lê-la, é uma das dificuldades mais fortes de todas. Os Bjork dizem sem rodeios: sempre que você procura uma resposta que poderia ter gerado, tira de si uma oportunidade de aprender. Esse é o coração do active recall.

Variar as condições

Pratique de jeitos um pouco diferentes: salas diferentes, formatos de pergunta diferentes, problemas em outra ordem. Os Bjork descrevem uma descoberta clássica de que estudar o mesmo material em duas salas diferentes levou a uma lembrança melhor do que estudá-lo duas vezes na mesma sala. Isso não quer dizer que seu ambiente de estudo deva ser caótico. Quer dizer que alguma variedade ajuda as memórias a funcionar fora do lugar exato onde você aprendeu.

Os Bjork são explícitos: uma dificuldade só é desejável se você consegue responder a ela com sucesso. Misturar três métodos que você nunca aprendeu é confusão, não intercalação. Espaçar as revisões tão longe que nada sobra é apenas esquecer. O esforço precisa ser sobre recuperar e conectar o próprio material.

As fontes difíceis de ler mostram como é fácil errar nisso. Um estudo de 2011 relatou que os alunos lembravam mais quando o material era impresso em fontes mais difíceis de ler, e a ideia se espalhou rápido. Estudos posteriores muitas vezes não encontraram o efeito, e uma metanálise de 2018 reuniu os resultados e achou o efeito na lembrança e na transferência próximo de zero, um achado depois reanalisado em detalhe. Apertar os olhos para as letras é esforço, mas não é esforço gasto nas ideias.

1. Feche o livro primeiro. Comece cada sessão escrevendo o que lembra da última vez antes de olhar qualquer anotação. O método blurting é um formato fácil.
2. Divida cada tema em dias. Três sessões de 20 minutos em dias diferentes valem mais que uma de 60.
3. Misture suas listas de problemas. Depois de conhecer cada método, combine problemas de duas a quatro seções e tire os rótulos.
4. Mude o formato. Alterne entre flashcards, questões dissertativas, explicar em voz alta e questões de provas anteriores.
5. Espere a queda. Suas notas durante a sessão vão cair. Escreva isso num post-it se precisar.

Veja como pode ser uma semana de uma única disciplina. Na segunda, aprenda um tema novo e termine com um blurting de dois minutos. Na quarta, comece com um quiz sem consulta do tema de segunda antes de aprender algo novo. Na sexta, faça uma lista mista de problemas desta semana e da anterior. No domingo, explique a ideia mais difícil em voz alta sem anotações e depois confira. Nenhuma dessas sessões é mais longa que o normal. Cada uma apenas troca um movimento fácil por outro um pouco mais difícil que compensa depois.

Se testar é a dificuldade mais fácil de incluir, porque não exige planejamento além de ter perguntas. Se você não tem tempo de escrevê-las, o LearnKit transforma suas anotações ou um capítulo em um quiz em um minuto, e o esforço vai para responder, não para preparar. Responda antes de revelar qualquer coisa e guarde as perguntas que errou para a sua próxima sessão espaçada.