Prise de notes en plan : construis d'abord le squelette

La plupart des cours et des chapitres de manuel ont déjà un squelette : quelques grands sujets, chacun avec des points plus petits, chacun avec des exemples ou des faits. La prise de notes en plan rend simplement ce squelette visible sur ta page. Au lieu d'un long flot de phrases, tu obtiens une liste hiérarchisée où l'indentation dit ce qui appartient à quoi. Les plans sont ainsi rapides à écrire et rapides à réviser.

Le Learning Commons de l'université de Portland la décrit ainsi : les idées principales vont à gauche de la page, les sous-sujets viennent dessous avec un retrait vers la droite, et les faits d'appui reçoivent un retrait supplémentaire. Leur guide note aussi que ce format facilite la révision, car les notes sont déjà triées par sujet.

Tu n'es pas obligé d'utiliser les chiffres romains. Les tirets et les retraits marchent aussi bien dans un cahier ou une application de notes. L'essentiel est que chaque élément ait un parent clair. Si tu ne sais pas à quel titre une ligne appartient, le plan a cessé de remplir son rôle.

Voici à quoi pourraient ressembler dix minutes d'un cours d'histoire sur les causes de la Révolution américaine, sous forme de plan :

• I. Problèmes d'argent après la guerre de Sept Ans
• A. Britannique très endettée, veut que les colonies paient
• 1. Stamp Act, 1765 : taxe sur le papier imprimé
• 2. Les colons protestent : « no taxation without representation »
• II. Tensions croissantes
• A. Massacre de Boston, 1770 : les troupes tirent sur la foule
• B. Boston Tea Party, 1773 : du thé jeté en signe de protestation
• 1. La Grande-Bretagne répond par les Coercive Acts
• III. Basculement vers la guerre
• A. Premier Congrès continental, 1774

Remarque le peu qui est écrit. Chaque ligne est une expression, pas une phrase. Pourtant, quiconque le lit voit l'argumentation : la dette a mené aux taxes, les taxes à la protestation, la protestation à la sanction puis à la résistance organisée. Cette chaîne de cause à effet est exactement ce que demandera une question de dissertation.

Les méthodes se combinent bien. Beaucoup d'étudiants écrivent un plan dans la colonne de notes des notes Cornell, pour avoir de la structure et une colonne de questions sur la même page. Si un sujet ressemble plus à une toile qu'à une échelle, notre comparaison entre carte mentale et notes linéaires t'aide à choisir.

1. Avant le cours, recopie les titres de diapositives ou de chapitre comme sujets de niveau un, avec de la place dessous.
2. Pendant le cours, ajoute sous-sujets et courtes expressions sous le bon sujet. Évite les phrases complètes.
3. Si tu décroches, écris un point d'interrogation et l'heure, comme « ? 32:00 », et continue.
4. Après le cours, comble les trous à partir des diapositives ou d'un enregistrement de cours.

Garde tes notes courtes et avec tes propres mots. Une étude de Mueller et Oppenheimer a trouvé que les étudiants qui tapaient leurs notes sur ordinateur avaient tendance à copier le cours mot pour mot et réussissaient moins bien les questions conceptuelles. Un plan s'y oppose, car tu dois décider où chaque point s'insère avant de l'écrire.

• Copier les diapositives. Si ton plan correspond ligne pour ligne au diaporama, tu as une seconde copie des diapositives. Ajoute les exemples et explications que l'enseignant a dits à voix haute.
• Tout au même niveau. Une liste sans retraits n'est qu'une liste. Demande-toi quels points sont des idées principales et lesquels des appuis.
• Les lignes orphelines. Un détail sans parent clair n'aura plus de sens dans trois semaines. Place-le sous un titre ou supprime-le.
• Pas de place pour ajouter. Laisse une ligne vide sous chaque sujet principal pour combler les trous après le cours sans entasser du texte dans les marges.

Un plan est facile à relire, ce qui est son danger caché. Relire donne l'impression de réviser mais tient mal. Dans une expérience célèbre de Roediger et Karpicke, les étudiants qui avaient relu un texte faisaient un peu mieux cinq minutes plus tard, mais ceux qui s'étaient testés en retenaient bien plus après deux jours et après une semaine.

La hiérarchie facilite l'auto-test. Lis un titre de niveau un, puis essaie de lister ses sous-sujets. Lis un sous-sujet, puis essaie de rappeler ses détails. Marque ce que tu rates et révise ces lignes en premier la fois suivante. Pour d'autres façons de faire, vois s'interroger soi-même.

Si tu tapes tes plans, LearnKit peut les transformer en résumé ou en questions de quiz, un moyen rapide de vérifier que ton plan couvre ce que le cours attend. Prends le résultat comme un second avis et garde ton propre plan comme trace principale.

Les plans transforment un flot désordonné d'informations en une échelle claire d'idées. Écris d'abord le squelette, garde des lignes courtes et termine toujours en cachant les détails pour les rappeler. Pour condenser davantage un plan avant un examen, vois le guide résumer un chapitre.