Aantekeningen in schemavorm: bouw eerst het skelet

De meeste colleges en studieboekhoofdstukken hebben al een skelet: een paar grote onderwerpen, elk met kleinere punten, elk met voorbeelden of feiten. Aantekeningen in schemavorm maken dat skelet gewoon zichtbaar op je pagina. In plaats van een lange stroom zinnen krijg je een gerangschikte lijst waarin inspringen aangeeft wat onder wat hoort. Daardoor zijn schema's snel te schrijven en snel te herhalen.

De Learning Commons van de University of Portland beschrijft het zo: hoofdideeën staan aan de linkerkant van de pagina, onderwerpen staan eronder met een inspringing naar rechts en ondersteunende feiten springen nog verder in. Hun gids merkt ook op dat het formaat herhalen makkelijker maakt, omdat aantekeningen al in onderwerpen zijn gesorteerd.

Je hoeft geen Romeinse cijfers te gebruiken. Streepjes en inspringen werken in een schrift of notitie-app net zo goed. Het gaat erom dat elk item een duidelijke bovenliggende kop heeft. Weet je niet bij welke kop een regel hoort, dan doet het schema zijn werk niet meer.

Zo kunnen tien minuten van een college geschiedenis over de oorzaken van de Amerikaanse Revolutie eruitzien in schemavorm:

• I. Geldproblemen na de Zevenjarige Oorlog
• A. Groot-Brittannië diep in de schulden, wil dat de koloniën betalen
• 1. Zegelwet, 1765: belasting op gedrukt papier
• 2. Kolonisten protesteren: "no taxation without representation"
• II. Groeiende spanning
• A. Bloedbad van Boston, 1770: troepen schieten op menigte
• B. Boston Tea Party, 1773: thee in zee gegooid uit protest
• 1. Groot-Brittannië reageert met de Coercive Acts
• III. Breuk richting oorlog
• A. Eerste Continentale Congres, 1774

Zie hoe weinig er staat. Elke regel is een zinsdeel, geen zin. Toch ziet wie het leest het betoog: schulden leidden tot belastingen, belastingen tot protest, protest tot straf en daarna tot georganiseerd verzet. Die keten van oorzaak en gevolg is precies waar een essayvraag naar zal vragen.

De methodes mengen goed. Veel studenten schrijven een schema in de notitiekolom van de Cornell-methode, zodat ze structuur en een vragenkolom op dezelfde pagina hebben. Is een onderwerp meer een web dan een ladder, dan helpt onze vergelijking van mindmaps en lineaire aantekeningen je kiezen.

1. Kopieer voor het college de dia-titels of hoofdstukkoppen als je onderwerpen van niveau één, met ruimte eronder.
2. Voeg tijdens het college onderwerpen en korte zinsdelen toe onder het juiste onderwerp. Sla volledige zinnen over.
3. Raak je de draad kwijt, schrijf dan een vraagteken en een tijd, zoals "? 32:00", en ga door.
4. Vul na het college de gaten aan uit de dia's of een collegeopname.

Houd je aantekeningen kort en in eigen woorden. Een studie van Mueller en Oppenheimer vond dat studenten die aantekeningen op laptops typten het college vaak woord voor woord overtypten en slechter scoorden op conceptuele vragen. Een schema werkt dat tegen, want je moet beslissen waar elk punt past voordat je schrijft.

• De dia's kopiëren. Komt je schema regel voor regel overeen met de dia's, dan heb je een tweede kopie van de dia's. Voeg de voorbeelden en uitleg toe die de docent hardop zei.
• Alles op hetzelfde niveau. Een lijst zonder inspringen is gewoon een lijst. Vraag welke punten hoofdideeën zijn en welke ondersteuning.
• Wezen-regels. Een detail zonder duidelijke bovenliggende kop zegt over drie weken niets meer. Verplaats het onder een kop of schrap het.
• Geen ruimte om aan te vullen. Laat onder elk hoofdonderwerp een lege regel, zodat je na het college gaten kunt vullen zonder tekst in de marges te proppen.

Een schema is makkelijk te herlezen, en dat is het verborgen gevaar. Herlezen voelt als studeren maar houdt slecht stand. In een bekend experiment van Roediger en Karpicke deden studenten die een tekst herlazen het vijf minuten later iets beter, maar studenten die zichzelf toetsten onthielden na twee dagen en na een week veel meer.

De hiërarchie maakt zelftoetsing makkelijk. Lees een kop van niveau één en probeer dan de onderwerpen op te sommen. Lees een onderwerp en probeer de details op te halen. Markeer wat je mist en herhaal die regels de volgende keer eerst. Meer manieren om dit te doen vind je in jezelf overhoren.

Typ je je schema's, dan kan LearnKit ze omzetten in een samenvatting of quizvragen, een snelle manier om te controleren of je schema behandelt wat het vak verwacht. Zie het resultaat als tweede mening en houd je eigen schema als het belangrijkste verslag.

Schema's maken van een rommelige stroom informatie een heldere ladder van ideeën. Schrijf eerst het skelet, houd regels kort en sluit altijd af door de details af te dekken en op te halen. Om een schema voor een tentamen verder in te korten, zie je de gids over hoofdstuk samenvatten.