Réviser la veille de l'examen : ce qui marche vraiment

Tous les guides de révision disent la même chose du bachotage : ne le faites pas. Le conseil est juste, et aussi inutile à 19 h, quand il faut réviser la veille de l'examen d'un contrôle pour lequel on n'est pas prêt. On ne peut pas remonter le temps et étaler son travail sur trois semaines. Ce qu'on peut faire, c'est employer les prochaines heures de la façon qui rapporte le plus de points demain, et éviter les gestes qui aggravent les choses.

Ce guide est pour cette soirée. Il explique pourquoi la révision de dernière minute est faible, ce qui marche encore et un plan simple heure par heure.

Dans une étude de flashcards de Nate Kornell, l'étude espacée battait l'étude groupée pour 90 pour cent des participants, et l'espacement battait aussi le bachotage la veille du test. Le piège est que le travail groupé donne l'impression d'être efficace. Dans la même recherche, 72 pour cent des apprenants pensaient après leur première séance que le travail groupé avait mieux marché. Cette impression de fluidité rend le bachotage si tentant.

Soyez donc clair sur l'objectif de ce soir. Vous n'essayez pas d'apprendre le cours. Vous essayez de rendre disponible, pour une matinée, un ensemble limité de faits et de méthodes à forte valeur. Si le cours a un examen cumulatif plus tard, il faudra réapprendre cette matière correctement. Notre guide sur pourquoi on oublie après les examens l'explique.

Consacrez les 15 premières minutes au tri, pas à l'étude. Ouvrez le programme ou la fiche de révision et listez chaque thème. Marquez chacun d'une des trois étiquettes.

• En poche : vous le connaissez assez bien. Un test rapide pour confirmer, puis passez à la suite.
• À construire : vous le savez à moitié et il tombera probablement. C'est là que va votre soirée.
• À jeter : vous êtes perdu dessus, ou il a peu de chances de tomber. Laissez-le. Accepter de perdre quelques points fait partie du plan.

La plupart des étudiants font l'inverse. Ils commencent par le sujet le plus dur, y restent bloqués deux heures et arrivent à minuit en ayant sauté la matière qu'ils auraient pu verrouiller. La largeur gagne sur un calendrier court. Pour vous aider à deviner ce qui tombera, voyez comment deviner les questions d'examen.

La pratique de récupération est votre meilleur outil, et elle marche aussi sur un calendrier court. Dans une étude classique, des étudiants qui lisaient un texte une fois puis passaient trois tests de rappel en retenaient 61 pour cent une semaine plus tard, contre 40 pour cent pour ceux qui le relisaient quatre fois (Roediger et Karpicke, 2006). Relire paraît rassurant le soir parce que c'est facile. Se tester est plus dur, et c'est pour cela que ça reste.

La fiche d'une page à la fin remplit deux rôles. L'écrire de mémoire est un tour de récupération de plus. Et le matin, elle devient un échauffement de cinq minutes au lieu d'un feuilletage frénétique de 60 diapos. Notre guide de la fiche de révision d'une page montre une mise en page qui marche.

Si vos notes sont éparpillées entre diapos, PDF et cours enregistré, un résumeur peut vous faire gagner la première demi-heure. LearnKit peut condenser un PDF de cours en un court résumé avec notions clés, que vous transformez ensuite en quelques flashcards pour les sujets à construire.

Les CDC recommandent sept heures de sommeil ou plus pour les adultes et huit à dix pour les adolescents. Une enquête de l'université St. Lawrence a constaté qu'environ deux tiers des étudiants avaient fait au moins une nuit blanche, et que ceux-là avaient en général une moyenne plus basse. Ce lien ne prouve pas que la nuit blanche a causé la note plus basse, mais rien dans la recherche sur la mémoire ne suggère que sauter le sommeil aide à se rappeler.

Dites-vous ceci : les heures entre 1 h et 6 h sont le temps de travail le moins productif que vous aurez jamais, et elles se paient sur la matinée, où vous devez être affûté. Plus de détails dans notre guide sur le sommeil et la mémoire.

1. Mangez quelque chose avec des protéines, même si vous êtes nerveux.
2. Lisez une fois, lentement, votre fiche d'une page.
3. Faites trois ou quatre questions d'échauffement faciles pour que votre cerveau se mette à récupérer.
4. N'ouvrez pas de matière nouvelle. Elle évince ce que vous savez et augmente l'anxiété.
5. Arrivez tôt, et quand l'épreuve commence, notez toute formule que vous avez peur d'oublier.

Une fois le test passé, consacrez dix minutes à un plan simple pour le suivant. Mettez la date de l'examen dans votre agenda, comptez trois semaines en arrière et planifiez trois courtes séances par sujet. Notre guide pour construire un planning de révision vous accompagne, et le guide des examens de fin d'année explique comment en gérer plusieurs à la fois.