Estudiar la noche antes del examen: lo que sí funciona

Todas las guías de estudio dicen lo mismo sobre estudiar la noche antes del examen: no lo hagas. Ese consejo es correcto, y también inútil a las 7 de la tarde de la víspera de una prueba para la que no estás listo. No puedes volver atrás y repartir tu estudio en tres semanas. Lo que sí puedes es pasar las próximas horas de la forma que más puntos te dé mañana y evitar lo que empeora las cosas.

Esta guía es para esa tarde. Explica por qué estudiar a última hora es débil, qué sigue funcionando y un plan sencillo hora a hora.

En un estudio con flashcards de Nate Kornell, el estudio espaciado superó al concentrado en el 90 % de los participantes, y el espaciado también ganó al estudio de última hora justo antes de la prueba. La trampa es que concentrar se siente eficaz. En la misma investigación, el 72 % de los estudiantes creía que concentrar había funcionado mejor tras su primera sesión. Esa sensación de fluidez es lo que hace tan tentador estudiar a última hora.

Así que ten claro el objetivo de esta noche. No intentas aprender la asignatura. Intentas dejar disponible, para una mañana, un conjunto limitado de datos y métodos de alto valor. Si el curso tiene un examen final acumulativo más adelante, tendrás que volver a aprender este material como es debido. Nuestra guía sobre por qué olvidas tras los exámenes explica el motivo.

Dedica los primeros 15 minutos a priorizar, no a estudiar. Abre el programa o la hoja de repaso y lista todos los temas. Marca cada uno con una de tres etiquetas.

• Asegurado: lo sabes bastante bien. Una prueba rápida para confirmarlo y pasas a otro.
• A construir: lo sabes a medias y probablemente saldrá. Aquí se va tu tarde.
• Descartado: estás perdido o es poco probable que salga. Déjalo. Aceptar perder unos pocos puntos es parte del plan.

La mayoría hace lo contrario. Empieza por el tema más difícil, se pasa dos horas atascado y llega a medianoche habiendo dejado de lado el material que podría haber asegurado. Con poco tiempo gana la amplitud. Si quieres ayuda para adivinar qué saldrá, mira cómo predecir las preguntas del examen.

La práctica de recuperación es la mejor herramienta que tienes y funciona también con plazos cortos. En un estudio clásico, los estudiantes que leyeron un pasaje una vez y luego hicieron tres pruebas de recuerdo recordaban el 61 % una semana después, mientras que los que lo releyeron cuatro veces recordaban el 40 % (Roediger y Karpicke, 2006). Releer parece seguro por la noche porque es fácil. Examinarse es más difícil, y por eso se queda.

La hoja de una página del final hace dos trabajos. Escribirla de memoria es una ronda más de recuperación. Y por la mañana se convierte en un calentamiento de cinco minutos en vez de una ojeada frenética a 60 diapositivas. Nuestra guía de una hoja de estudio de una página muestra un formato que funciona.

Si tus apuntes están repartidos entre diapositivas, PDF y una clase grabada, un resumidor puede ahorrarte la primera media hora. LearnKit puede condensar el PDF de una clase en un resumen corto con términos clave, que luego puedes convertir en unas pocas flashcards para los temas a construir.

Los CDC recomiendan siete o más horas de sueño para adultos y de ocho a diez para adolescentes. Una encuesta en la Universidad St. Lawrence halló que cerca de dos tercios de los estudiantes habían pasado al menos una noche en vela, y quienes lo hicieron tendían a tener promedios más bajos. Esa relación no prueba que la noche en vela causara la nota más baja, pero nada en la investigación sobre memoria sugiere que dormir menos ayude a recordar.

Piénsalo así: las horas entre la 1 y las 6 de la madrugada son el tiempo de estudio menos productivo que tendrás jamás, y se pagan con la mañana, cuando necesitas estar lúcido. Hay más sobre esto en nuestra guía de sueño y memoria.

1. Come algo con proteína, aunque estés nervioso.
2. Lee una vez tu hoja de una página, despacio.
3. Haz tres o cuatro preguntas fáciles de calentamiento para que tu cerebro empiece a recuperar.
4. No abras material nuevo. Desplaza lo que sabes y aumenta la ansiedad.
5. Llega temprano y, cuando empiece el examen, anota cualquier fórmula que temas olvidar.

Cuando termine la prueba, dedica diez minutos a un plan sencillo para la siguiente. Pon la fecha del examen en tu calendario, cuenta tres semanas hacia atrás y programa tres sesiones cortas por tema. Nuestra guía para crear un horario de estudio lo explica paso a paso, y la guía de finales cubre cómo manejar varios exámenes a la vez.