Mapa mental para estudiar o apuntes lineales: elige bien

Algunos estudiantes juran por las ramas de colores, otros por los puntos ordenados, y ambos bandos tienen parte de razón. El mapa mental para estudiar y los apuntes lineales son buenos en cosas distintas. La pregunta útil no es cuál es mejor en general, sino cuál encaja con el tema que tienes delante y qué haces con los apuntes una vez que existen.

Los apuntes lineales incluyen varios formatos que quizá ya uses, como las viñetas sencillas, el esquema para estudiar y la columna de notas del método Cornell. Un mapa conceptual es un primo cercano del mapa mental: también usa nodos y líneas, pero cada línea lleva escrita la relación, como «causa» o «forma parte de».

La prueba más conocida es un estudio de 2002 de Farrand, Hussain y Hennessy. Cincuenta estudiantes de medicina de segundo y tercer año leyeron un texto de 600 palabras. A un grupo se le enseñó a hacer mapas mentales y el otro usó sus métodos habituales. Una semana después, el recuerdo de datos del grupo del mapa mental era cerca de un 10 % más alto tras ajustar por las puntuaciones iniciales. El intervalo de confianza iba de menos 1 % a 22 %, así que la mejora no era segura. Los que hicieron mapas mentales también estaban menos motivados, y los autores estimaron que la mejora habría sido de cerca del 15 % con la misma motivación.

Una imagen más amplia viene de un metaanálisis de Nesbit y Adesope que reunió 55 estudios con 5818 participantes, desde cuarto grado hasta la universidad. Aprender con mapas conceptuales y de conocimiento se asoció con mejor retención del conocimiento que varias actividades de comparación, aunque los resultados variaron mucho según cómo se usaran los mapas.

La tercera fila es la advertencia importante. En un estudio publicado en Science, Karpicke y Blunt compararon a estudiantes que construían mapas conceptuales mientras leían con otros que practicaban recordar el texto. La práctica de recuperación produjo más aprendizaje, incluso en una prueba final que pedía dibujar un mapa conceptual. Así que el mapa es una buena forma de organizar las ideas, pero recordarlas es lo que hace que se queden.

Una prueba rápida ayuda: pregúntate si el tema tiene un primer paso natural. Si lo tiene, escríbelo en lineal. Si podrías empezar por cualquier parte y seguir teniendo sentido, hazle un mapa. Así se ve en asignaturas comunes:

Muchos estudiantes sacan lo mejor de ambos tomando apuntes lineales durante la clase, cuando importa la velocidad, y dibujando después un mapa mental como repaso. Convertir una página de viñetas en un mapa te obliga a decidir cómo se relacionan las ideas, que es pensar de verdad. Combinar palabras con un recurso visual sencillo también aprovecha la idea de la codificación dual.

1. Escribe el tema en el centro de una página en blanco, con los apuntes cerrados.
2. Añade las ramas principales que recuerdes, una palabra clave cada una.
3. Añade ramas más pequeñas y traza líneas entre ideas relacionadas de ramas distintas. Etiqueta cada enlace cruzado con un verbo, como «causa» o «bloquea».
4. Abre tus apuntes y añade lo que se te escapó con otro color.
5. Más tarde, tapa una rama con la mano y di en voz alta todo lo que contiene.

• Frases en las ramas. Si una rama contiene una frase entera, el mapa son apuntes lineales dibujados en círculo. Redúcela a una palabra clave y deja que tu memoria rellene el resto.
• Sin enlaces cruzados. Un mapa con solo un centro y radios es solo una lista. Los vínculos entre ramas lejanas son donde vive la comprensión.
• Demasiado en una página. Si necesitas una lupa, divide el tema en dos mapas, cada uno con su propio centro.
• Un mapa que nunca se revisa. Un mapa que dibujaste en septiembre y nunca tapaste ni recordaste no ayudará mucho en diciembre.

Los apuntes lineales tienen sus propias trampas. La mayor es escribir todo lo que dice el profesor, palabra por palabra, lo que parece productivo pero se salta el pensamiento. Sea cual sea el formato, las frases cortas con tus propias palabras superan a las transcripciones completas.

Por ejemplo, un enlace de «subida del precio del pan» a «Revolución francesa» etiquetado «alimenta el malestar» se convierte en la tarjeta: ¿Cómo se relacionó el precio del pan con el inicio de la Revolución francesa? Tarjetas así comprueban la comprensión, no solo el recuerdo de etiquetas. Si prefieres partir del texto, LearnKit puede crear flashcards a partir de tus apuntes escritos, y luego puedes comprobar que las tarjetas cubren los enlaces cruzados de tu mapa.

La versión corta: deja que el material elija la forma, mantén tus mapas pequeños y termina siempre con alguna forma de práctica de recuperación. Los apuntes en cualquier formato son un punto de partida. Lo que recuerdas de ellos es el resultado. Para condensar un capítulo entero antes de hacerle un mapa, mira cómo resumir un capítulo.